Circuit des Montagnettes du Planay : sur les traces de la vie agropastorale d'antan

Depuis le pylône près du parking, admirez la montagne qui vous fait face. C'est la dent du Villard. Sa crête est remarquable par son profil peu accidenté et la couleur uniformément blanche des roches qui la constituent. Le relief est très raviné sur les flans, mais lunaire sur la crête. Ces caractères sont dus au fait que cette montagne est constituée presque uniquement de gypses triasiques.

L'arrivée sous le hameau du Mollard offre une vue intéressante d'un hameau à habitat temporaire, fréquenté été comme hiver par les montagnards d'hier. Source, jardins, étables, granges, coladz (bâti permettant de garder le lait au frais), rien ne manquait pour assurer la vie quotidienne au cours des saisons. Remarquez ici l'oratoire du Sacré-Cœur : il est le témoin de la foi des montagnards. Il reprenait vie après de longs mois d'hiver, lorsque les habitants y priaient à nouveau pour obtenir la protection des saints.

Vous voici au pied de l'alpage de Fontaine Froide. Cette cave a été transformée en abri pour les bergers, chasseurs et randonneurs. N'hésitez pas à pousser la porte, sans oublier de bien la refermer en quittant ce lieu.Cette cave était autrefois utilisée pour stocker les fromages fabriqués durant l'été, avant leur descente vers le village. Pendant ce temps, la famille revenait au village pour les travaux des champs et des fenaisons. 

Nous sommes ici au pied du versant ouest de la pointe de Méribel (alt. 2830 m). Elle ne doit pas son nom à la station de ski située deux vallées plus loin ! Méribel ou Miri-bel, est l'équivalent de Beau-regard, ou Belle vue.. Pensez au latin mirare  qui signifie regarder. Ce nom qualifiait des endroits d'où le point de vue était « grandiose ». Au nord, les Rochers Rouges (alt. 2250 m) sont fréquentés en hiver par les bouquetins et les chamois qui y trouvent des pentes protégées et bien exposées.

La forêt dans laquelle vous vous trouvez s'appelle une pessière. Les boisements d'épicéas rassemblent une grande diversité de petits passereaux. Ainsi la mésange huppée, la mésange noire, le sizerin flammé, le roitelet huppé, le bouvreuil pivoine sont des espèces caractéristiques de ce milieu. Munis d'un bec robuste et pointu, les pics frappent vigoureusement le tronc des arbres à la recherche de leur nourriture constituée d'insectes xylophages et pour creuser leur nid. Ils jouent un rôle fondamental pour d'autres animaux forestiers incapables de forer des trous. Asseyez-vous un instant sous un arbre, écoutez et observez ! Vous aurez peut-être la chance d'apercevoir un pic noir ou un pic épeiche.

Ce hameau était une étape intermédiaire pour les troupeaux en route vers les alpages des Gallinettes, de Fontaine Froide et de la Vuzelle. Les prés étaient mangés par les bêtes à la montée, mais aussi à la descente lors de la deuxième pousse appelée regain. Des parcelles étaient également fauchées sur les montagnettes. Cet herbage intermédiaire était souvent gagné par déboisement et défrichement. 

Le chemin de descente est bordé des vestiges de murs en pierres sèches. Ce cheminement était très important pour les habitants de Planay. Début octobre, hommes et bêtes repartaient vers le village pour le regain en fond de vallée. À la Toussaint, ils remontaient vers la montagnette pour une durée de trois mois. Les bêtes étaient nourries avec le foin engrangé sur place. Le retour au village se situait en février. La date dépendait de la réserve en fourrage. Les années maigres précipitaient ce retour. La descente s'effectuait dans la neige épaisse. Avant de partir, le père de famille récitait un de profundis pour préserver les bêtes durant le retour et pour protéger la maison durant leur absence.