Lac du Génépy : randonnée au pied du Glacier de Labby

En juin à juillet, au sortir de la forêt, en prenant pied sur l'alpage, vous pourrez trouver une grande plante aux fleurs pourpre. Le lys martagon, espèce rare, colonise les clairières de la zone de combat. Il affectionne des prairies ni trop sèches ni trop humides dites mésophiles. Cette plante autrefois cueillie était menacée. Elle est aujourd'hui hors de danger mais demandera, comme d'autres espèces, beaucoup de respect de votre part.

De part et d'autre du sentier vers la Randolière, vous remarquerez une multitude de petits pins cembro, s'installant au milieu des pâturages. Si tout le versant était autrefois pâturé et fauché, la disparition progressive des petites exploitations agricoles et le changement des pratiques ont favorisé la recolonisation du milieu par cette espèce forestière. À terme, si l'agriculture venait à disparaître, cette zone redeviendrait une forêt.

Derrière vous en contrebas vous pourrez observer les lacs des barrages d'Aussois. Le Plan d'Amont se fera remarquer par sa couleur turquoise, il n'est alimenté que par la fonte des neiges et de clairs ruisseaux. À l'aval, ce sont les glaciers de la Vanoise qui alimentent le lac grâce à 19 km de galeries souterraines venant du Doron de Termignon. L'eau y est chargée en « farines » glaciaires, fines particules minérales arrachées à la montagne. C'est elle qui donne cette couleur grise et laiteuse au Plan d'Aval.

Cet oiseau aux couleurs vives ne s'est pas échappé d'une jardinerie. Même si le monticole de roche passe l'hiver en Afrique subsaharienne, il fréquente régulièrement les versants rocheux, secs et ensoleillés de nos montagnes pour venir se reproduire. S'il peut se nourrir de petits lézards et de graines ou fruits, il profitera surtout de l'abondance d'insectes variés. À la fin de l'été il regagnera ses zones d'hivernage. Le monticole de roche est un oiseau en régression en France depuis plusieurs année avec environ 1500 couples nicheurs seulement pour la France. Ce serait donc un événement que de l'observer, ouvrez l'œil.

Ce coussin ponctué de fleurs roses éclatantes n'est pas une mousse. Le silène acaule est un des champions de l'adaptation au pire. La forme en coussinet lui permet de  réduire les écarts de températures diurnes et nocturnes qui peuvent être important à ces altitudes. L'humidité sera également prisonnière de ce chevelu de tiges et de petites feuilles. Le silène acaule (Silène acaulis) trouvera dans ses anciennes feuilles décomposées des matières nutritives qui lui permettront de pousser et fleurir. Une racine en pivot au cœur du coussinet lui permettra de s'accrocher aux terrains les plus abrupts.

Au milieu des sables et des rochers, une tige chargée de petites fleurs blanches apparaît : la renouée vivipare. La plante germe et se développe dans le fruit alors que celui-ci est toujours accroché à la plante-mère ! Ce phénomène correspond à la viviparité végétale. En examinant la renouée, vous observerez de petits bulbes verts accrochés à la tige. Ils vont bientôt germer ! Les graines de la renouée constituent un mets de choix pour le lagopède alpin.

Recherchez autour de vous les endroits plats et humides, sans végétation. Vous remarquez sans doute ces dalles de rocher qui semblent triées et patiemment rangées les unes contres les autres. L'homme n'est pas responsable de cette agencement géométrique. Ici, les alternances de gel et de dégel, le poids de la neige favorisent le transport des pierres et leur alignement : on parle de dallage nival. Dans d'autres cas, ces phénomènes pourront créer des sols polygonaux ou des cercles de pierre.

En descendant du lac, vous remarquerez des étendues enherbées et plates. L'ancien glacier avait creusé des dépressions dans le socle rocheux. Lorsque les glaces se sont retirées, ces zones sont devenues lacs. À la manière du lac du Génépy, les alluvions ont comblés ces dépressions, les végétaux hygrophiles ont ensuite colonisé ces milieux humides. Certaines de ces zones se sont ensuite asséchées pour devenir des petits plateaux herbeux au milieu de la 'rochaille'.

Peut être avez vous piétiné inconsciemment ses petites feuilles ovales, vertes et luisantes ? Tel Gargantua, vous marchiez sur une forêt ! Le saule herbacé (Salix herbacea) est le plus petit arbre du monde. Comme d'autres saules, ses fleurs se réuniront en chaton, couvrant ainsi, en juillet et août, les rocs d'une fine couche cotonneuse.  La petite taille du saule herbacé s'explique par les conditions climatiques difficiles qui règnent en altitude. En adoptant une forme naine ou rampante, le végétal résiste mieux au vent violent, profite de la chaleur du sol et se protège du gel grâce au couvert neigeux.  

Si vous pensiez découvrir une étendue d'eau claire en arrivant au lac, vous allez être surpris. Le lac du Génépy est un lac glaciaire. Le glacier de Labby, à la fin du petit âge glaciaire (1550-1850) a laissé une moraine en rive droite du lac. Une moraine est une accumulation de cailloux transportés sur le front du glacier et laissés en place lors de son retrait. Le glacier surcreuse la roche devant la moraine. Les eaux de fonte du glacier prennent place dans ce bassin : le lac du Génépy est né. Les particules minérales très fines que vous pourrez toucher sur les rives du lac comblent peu à peu le lac et lui donnent sa couleur laiteuse.

Le Parc national de la Vanoise est arpenté en toutes saisons par les gardes-moniteurs. Ces derniers collectent des données indispensables sur la flore et la faune, surveillent le territoire, accueillent et renseignent les randonneurs. Pour mener à bien leurs missions, les agents du Parc peuvent compter sur un réseau de cabanes de surveillance disséminées dans le cœur du parc. Vous avez en face de vous l'une d'entre elles : la cabane de Labby

Lorsque vous entamez la raide descente vers le Fond d'Aussois, regardez ici cet exemple d'ombilic glaciaire à grande échelle. Imaginez un instant le glacier descendant du col d'Aussois : son écoulement est ralenti par le rétrécissement de la vallée, augmentant encore son pouvoir d'érosion. Une dépression se crée à l'amont. Lors de la fonte des glaces, un lac se crée puis se comble en accumulant des alluvions fluvio-lacustres. Une fois totalement comblé, l'emplacement du lac est occupé par une plaine très plane où s'écoule paisiblement aujourd'hui le torrent du Saint Benoit.

Un ombilic glaciaire est le nom donné à la partie surcreusée d'une vallée glaciaire. Après le retrait du glacier, cette dépression est généralement occupée par un lac de taille variable qui se comble peu à peu par des alluvions fluvio-lacustres jusqu'à former un plateau. Ici, certaines zones gardent un caractère de marais avec des plantes caractéristiques comme la swertie des marais. Ces pâturages riches et plats ont toujours été appréciés pour l'élevage comme en témoigne la présence d'anciens chalets d'alpage.

« Voici l'espace. Voici l'air pur. Voici le silence. Le royaume des aurores intactes et des bêtes naïves... » C'est avec ces mots que Samivel écrivait les commandements du Parc national de la Vanoise. Créé en 1963, cet espace protégé constitue le premier des parcs nationaux français. Vous entrez dans « le grand jardin des Français », qu'il vous appartient de respecter. La réglementation figure sur les différents panneaux mis à l'intention des randonneurs.

La cembraie est une forêt de Pins cembro, ou arolles. C'est un arbre caractéristique de la haute montagne puisqu'il se développe entre 1700 et 2400 mètres d'altitude. Il résiste aux longs hivers rudes et aux températures parfois extrêmes. Il se distingue des autres pins par ses aiguilles groupées par cinq et ses cônes ovoïdes et trapus. Son bois tendre et odorant a toujours été utilisé en ébénisterie et sculpture, notamment au 17e et 18 siècle pour la réalisation des retables baroques. Les montagnards consomment ses cônes ou ses graines, concurrençant ainsi le casse-noix moucheté. Associé aux rhododendrons, aux myrtilles et aux airelles, il constitue, dans l'étagement montagnard, la « zone de combat », c'est-à-dire la césure entre l'étage subalpin et l'étage alpin. C'est à ce niveau que la forêt disparaît progressivement.

Surnommé « rose des Alpes », le rhododendron pare la montagne de ses plus belles couleurs dès le milieu du mois de juin et jusqu'à la fin du mois de juillet. Son secret ? Il prépare ses boutons floraux de l'année suivante dès la fin de l'été. Ces boutons, protégés du froid et du gel par la neige, peuvent supporter sans dommages les rigueurs de l'hiver et ainsi fleurir très tôt. Rhododendron signifie en grec l'arbre rouge et son qualificatif ferrugineux vient de la couleur rouille du dessous de ses feuilles. Le rhododendron ne se plaît que dans les versants où la neige perdure, lui offrant ainsi une protection contre le gel.