Col du Soufre : randonnée géologique à l'approche du Glacier de Gébroulaz

Imaginez un peu :  il y a 20 000 ans, Lyon, Chambéry et Grenoble étaient noyés dans un océan de glace. La Corse et la Grande Bretagne n'étaient pas encore des îles, car le niveau des océans était 100 m plus bas. Nos ancêtres pouvaient donc chasser le bouquetin et le bison d'Europe autour de Marseille !  Ici, la glace pouvait atteindre 1 000 m d'épaisseur ! Au cours des 2 millions d'années précédentes, les périodes d'avancée et de recul glaciaire se sont enchaînées tous les 100 000 ans, au gré des changements climatiques.

La Réserve naturelle nationale a été créée en 1990 et est gérée par le Parc national de la Vanoise. La Réserve naturelle nationale du Plan de Tueda est située en aval du Parc national de la Vanoise sur la commune des Allues. Elle s'étend du lac de Tueda jusqu'au glacier de Gébroulaz, englobant les deux rives du Doron des Allues : ce sont 1 100 hectares préservés d'un milieu naturel exceptionnel à découvrir (et respecter) ! Vous pouvez en apprendre plus sur tous les secrets de la biodiversité de la réserve ainsi que sur la cembraie et le pin cembro grâce à une exposition gratuite et diverses animations hiver comme été. L'hôtesse du Parc national de la Vanoise peut également vous renseigner sur l'espace du parc, les différentes animations à venir et les randonnées du territoire si vous souhaitez compléter votre parcours (des réservations de sorties accompagnées par les moniteurs-gardes du Parc sont possibles). Il y a aussi un espace boutique, c'est l'occasion de repartir avec un petit souvenir du Parc !Si vous n'êtes pas encore incollable sur le sujet, à proximité se trouve un sentier glaciologique qui aide à lire le paysage et comprendre l'évolution de la vallée. En été uniquement, un sentier botanique est également accessible et des visites de la réserve sont proposées par le garde. La maison se trouve dans la réserve naturelle, veillez à bien respecter la réglementation. Les chiens sont interdits dans la Réserve et acceptés exclusivement tenus en laisse autour du lac. Maison de la Réserve de Tueda Mottaret Meribel Mottaret Lac de Tuéda 73550 Les Allues +33 (0)4 79 01 04 75 www.vanoise-parcnational.fr/frgratuit

La famille Perret exploite depuis 33 ans cet alpage communal en faisant pâturer son troupeau de vaches de races Tarentaise et Abondance, entre réserve naturelle et pistes de ski. Pour Robert Perret , « C’est la qualité de l’alpage qui fait 70% du travail. Plus on monte en altitude, plus l’herbe est courte et grasse, et plus le fromage est long à venir… et donc meilleur il est ! ».  Visite de la ferme sur demande. Téléphone :  06 09 88 17 01

La neige  tombe puis se compacte par accumulation successive des couches. En passant d'une densité de 100g/l à 500g/l, elle devient « névé ». Selon l'altitude et son exposition au soleil, le névé ne fond plus en été. L'accumulation de ces névés successifs donne naissance à de la glace par compression. Sa densité est alors de 900g/l. Sous l'effet de la pente et de son propre poids, la langue glaciaire commence à glisser. La crevasse entre le névé et le glacier s'appelle la « rimaye ».

Depuis sa création en 1990, la Réserve naturelle du Plan de Tuéda préserve principalement la cembraie (forêt de pin cembro) et le tétras-lyre. Cet oiseau est une relicte artico-alpine. Son histoire s'imbrique avec celle des glaciers. Lors de la dernière glaciation, notre galliforme a été repoussé au sud de l'Europe par l'avancée des glaciers et lors de leur recul, certains ont choisi de monter en altitude et d'autres de remonter dans le nord de l'Europe. Dès lors, ces populations se sont retrouvées séparées.

Les glaciers se comportent comme de très gros « rabots ». En période d'avancée, ils arrachent à la montagne des blocs de roche et les broient. Selon la dureté des roches, cette érosion se fait plus où moins vite. Il y a donc un « verrou », en aval de chaque plateau glaciaire. Les pentes que vous venez de passer entre le plateau du Plan de Tuéda et celui du Fruit, en sont un bel exemple.

Le  glacier, au gré de ses avancées et reculs successifs, dépose et pousse tous les débris rocheux qu'il arrache à la montagne. Ces monticules s'appellent des moraines. Les moraines sont latérales quand elles sont déposées sur les côtés du glacier et frontales quand elles sont sur l'ancien front glaciaire. Derrière les verrous et les moraines, peuvent se former des lacs glaciaires. Ils disparaissent en général par comblement ou éventration des digues créées par les moraines.

Vous vous trouvez sur un verrou glaciaire, dégagé par le glacier de Gébroulaz. Vers 1730, la mappe Sarde (cadastre du royaume de Piémont-Sardaigne) localise la limite du glacier au pied de ce verrou. D'abord suivi par les Eaux et Forêts, le glacier est sous le surveillance du CNRS depuis 1991. Il fait partie d'un réseau de supervision de 9 glaciers mondiaux (5 alpins, 2 andins et 2 antarctiques) en vue d'alimenter des données glacio-météorologiques.

Il existe 3 types de glaciers continentaux : les glaciers  « blancs », comme celui de Gébroulaz, où la glace est visible toute l'année et s'écoule selon la pente. Les glaciers « noirs », comme celui du col du Grand Infernet, recouverts de pierres et qui continuent de s'écouler. Et enfin les glaciers « fossiles », qui ne subsiste que sous forme de traces que prennent les cailloux en forme concentriques (petites vagues) et pour lesquels la glace a disparu complètement. Ces derniers sont immobiles. C'est le cas en dessous du col du Fruit dans ce vallon!

La tenue de camouflage blanche n'a pas été inventée par les chasseurs alpins ! Cette trouvaille est à attribuer simultanément au lièvre variable et au lagopède alpin (Lagopus mutus). En effet, ce cousin du tétras-lyre, troque son plumage gris-brun estival, pour une tenue entièrement blanche en hiver. Et comme cette adaptation au milieu enneigé ne suffit pas, l'oiseau a aussi inventé les bottes fourrées ! La totalité de ses pattes, jusqu'au bout des doigts sont emplumées… de blanc, vous l'aviez deviné !

Si l'avancée des glaciers est connue durant le « petit âge glaciaire (1600-1850), leur recul durant le siècle et demi qui a suivi ne fait plus de doute (exemple : surface de Gébroulaz en 1965 : 420 ha et en 2009 : 330 ha). Le suivi récent donne des résultats étonnants. La partie supérieure du glacier (en dessus 3100 m d'altitude) s'est épaissie de 20 m ! Explication : le glacier passe dans un resserrement rocheux qui le comprime latéralement et le gonfle artificiellement.

Les « glacières » ont largement impressionné l’imaginaire collectif des Alpes et leur réduction revient, sur le plan paysager, à un crime de lèse-majesté. Le glacier de Gébroulaz est l’un des mieux surveillés en France, certaines mesures comme des cartes topographiques datant même du début du XXe siècle. Les mesures annuelles, utiles à la compréhension, n’empêchent toutefois pas le glacier de diminuer en surface et en épaisseur, dégageant, comme ici dans sa zone centrale, des moraines latérales.

En Vanoise, depuis la fin du « petit âge glaciaire » ( vers l'an 1850), les glaciers ont perdu globalement 50 % de leur surface. Des disparus sont même à déplorer, feus les glaciers du Coin, du Goyard, des Nants et du vallon de la Fournache. Les glaciers du Dôme de la Vanoise totalisent encore 19,6 km², sur les quelques 40 km² il y a un siècle et demi.