Boucle des grottes del Bandito et du sentier des papillons

En 2016, la commune de Valdieri a inauguré le petit, mais bucolique « Sentier des papillons » (Sentiero delle farfalle) dans la vallée du Gesso, sous l'imposant massif calcaire de Rocca San Giovanni-Saben qui abrite une réserve naturelle. Ce site accueillait auparavant une vaste gravière à ciel ouvert : les énormes terrasses de l'ancien site d'extraction Cementir, qui marquent encore les parois rocheuses, ont été choisies comme habitat naturel par une colonie de Papilio alexanor, une espèce rare et très belle de papillon rayé. Pour sauvegarder cette espèce, l'Organisme de gestion des zones protégées des Alpes maritimes a décidé de revaloriser la gravière pour la rendre accessible aux visiteurs.

À partir du panneau situé devant la chapelle, emprunter sur la droite la route blanche à proximité de la gravière en direction d'Andonno (écriteau). Tourner à droite au premier embranchement au pied des terrasses (rocher marqué d'un repère). Le sentier qui part de Valdieri sera utilisé pour le retour. Le chemin commence en montée pour redescendre au niveau de la route, avant de remonter le long d'un ruisseau bordé d'arbustes et châtaigniers, pour rejoindre ensuite un chemin de terre qui descend jusqu'aux premières habitations d'Andonno, en dépassant sur la gauche la chapelle de la Madonna del Gerbetto (point d'eau). Une fois arrivé sur la place du hameau d'Andonno, descendre jusqu'à la route provinciale et la suivre pour rejoindre et traverser le pont au-dessus du torrent Gesso. On rejoint rapidement le lieu-dit ombragé de Tetto Bandito d'où part la piste cyclable qui tourne vers la droite et arrive sous l'imposante paroi calcaire qui dissimule les grottes del Bandito. Au printemps, il est déconseillé de s'arrêter trop longtemps à cet endroit en raison d'un risque de chute de pierres. Longer la plage d'herbe qui suit le torrent Gesso avant de parcourir le chemin en montée et descente vers le lieu-dit de Cialombard. Le sentier continue en amont à travers des terres cultivées, pâturages et allées de frênes. Tourner à gauche sur le pont en passant devant un élevage de truites pour rejoindre rapidement Valdieri. La fontaine appelée « Bela Rosin » est idéale pour se désaltérer devant la villa Liberty qui abrite le siège de l'Organisme de gestion des zones protégées des Alpes maritimes, avant de remonter en direction de la mairie. Avant d’arriver à la mairie, tourner à droite dans la via Umberto I, pour admirer la vue panoramique vers le sud et rejoindre l'abri qui protège le site de la nécropole de Valdieri. Tourner à gauche pour rejoindre le sentier des papillons proprement dit, en empruntant le côté le plus intéressant, celui qui longe le pied de la falaise. Suivre le marquage rouge et blanc pour rejoindre le site de l'ancienne gravière, d'où on peut observer les insectes au printemps et en été. Continuer vers l'est, pour revenir au point de départ.