Géobalade de Rochefort, du Geopark Famenne-Ardenne

Au début du XXᵉ siècle, le chemin de fer et l’exploitation des carrières de calcaire et de grès propulsent Jemelle au rang de centre névralgique. Située à mi-chemin entre Bruxelles et Luxembourg, la cité attire de nombreux ouvriers et devient une plaque tournante pour la maintenance ferroviaire. Mais ce rôle stratégique a son revers : dès le 10 mai 1940, Jemelle est la première gare du pays à subir les bombardements de la Seconde Guerre mondiale.

Construite dès 1880 pour relier Jemelle à Rochefort puis Dinant, l'ancienne ligne ferroviaire 150 a marqué l'histoire locale avant de devenir le RAVeL actuel. Pour garantir une voie plate, le tracé a entaillé la colline sur plus de dix mètres de hauteur : ses tranchées offrent une impressionnante coupe géologique révélant siltites, grès et calcaires givétiens du Dévonien. Gardez l'œil ouvert ! Les fossés humides du chemin abritent une faune discrète mais remarquable, comme la salamandre tachetée et le crapaud accoucheur.

Aperçue en contrebas du RAVeL, cette grotte impressionne par son imposant porche d’entrée, né de l’effondrement d’une paroi rocheuse. Ancienne perte principale de la Lhomme — isolée lors de la construction de la voie ferrée en 1880 —, elle réactive son réseau souterrain lors des crues pour s'enfoncer jusqu'à un siphon. La grotte du Pré au Tonneau constitue l'un des jalons du fascinant réseau hydrogéologique de la Calestienne : les eaux de la Lhomme et de la Wamme s'y engouffrent pour voyager sous terre jusqu'à ressortir, cinq jours plus tard, à la célèbre résurgence d'Éprave, plus de 4 kilomètres en aval.

Devant vous s'ouvre le porche du Trou Maulin (ou Nou Maulin), porte d’entrée d’un réseau souterrain de plus de 1,6 km classé au Geopark. Sur la paroi gauche, de curieuses empreintes en forme de cuillères — les « coups de gouge » — révèlent le sens d'anciens courants turbulents s'engouffrant sous terre. Pour préserver l'eau en surface (pour les moulins et la salubrité), une digue construite vers 1900 sépare la rivière de la grotte. Mais en période de crue, la Lhomme submerge tout et s'y engouffre pour rejoindre la résurgence d'Éprave 3,8 km plus loin ! Attention : s'approcher du porche par hautes eaux est extrêmement dangereux. La visite des galeries est réservée aux spéléologues avertis (site école de l'UBS).

Nichée au sommet d’un versant abrupt classé, la chapelle Notre-Dame de Lorette allie un chœur du XVIIᵉ siècle en briques et pierre bleue à une nef du XVIIIᵉ en moellons de calcaire. Près du Calvaire, une grotte artificielle évoque le Saint-Sépulcre. De ce promontoire bordé par une allée de tilleuls, embrassez le panorama sur la vallée de la Lhomme jusqu'à l'usine Lhoist d'On-Jemelle. En contrebas, la rivière serpente au cœur de sa plaine alluviale : en absorbant les crues et en rechargeant le réseau karstique souterrain, cette vaste zone naturelle joue un rôle vital pour réguler les inondations et préserver la biodiversité.

Géosite majeur abritant le centre d'information du Geopark, la Grotte de Lorette allie tourisme, pédagogie et recherche de pointe avec ses 6 km de galeries. Autrefois sculptées par une rivière souterraine aujourd'hui asséchée, elles dissimulent désormais un laboratoire scientifique d'exception. Implanté au niveau d'une faille tectonique active, ce centre d'étude analyse séismes, masses rocheuses et eaux souterraines. On y accède par le Val d'Enfer, une impressionnante doline d'effondrement dont l'extérieur et le pavillon d'expériences sont observables durant les heures d'ouverture.

Érigé au Moyen Âge par les Montaigus, ce puissant château-fort a donné son nom à la ville : rocha fortis, la roche forte. Perché sur un promontoire calcaire sculpté par la Lhomme, il bénéficie d'une position stratégique exceptionnelle dominant la Famenne et bordé de falaises et de dolines. Maintes fois assiégé, transformé en palais puis nationalisé, le château servit finalement de carrière de pierres aux habitants. Aujourd'hui restauré, ce haut lieu d'histoire et d'archéologie se visite avec passion.

Pour une immersion ludique et originale dans le patrimoine rochefortois, embarquez à bord du Rochefort City Tour ! En 50 minutes, ce petit véhicule touristique vous emmène à la découverte des trésors naturels (panorama du Rond du Roi, Lorette) et historiques (Château Comtal, Chapelle de Lorette, Malagne) de la cité. Le parcours est rythmé par un commentaire audio bilingue captivant, idéal pour toute la famille.

La Gourmandise est partenaire du Geopark Famenne-Ardenne.  Devenir partenaire du Geopark Mondial UNESCO Famenne-Ardenne, c’est s’engager dans une démarche de qualité et d’écoresponsabilité tout en contribuant à la valorisation, au développement et au rayonnement du territoire et de ses savoir-faire. www.la-gourmandise.be 

Inaugurée en 1874, l’église Notre-Dame-de-la-Visitation est un imposant édifice de style néo-roman bâti en calcaire local. Sa façade majestueuse, flanquée de deux tours élancées, est ornée d’une superbe rosace centrale et de huit statues sculptées représentant les figures marquantes de la foi locale et chrétienne.

Construit au milieu du Iᵉʳ siècle de notre ère, le domaine gallo-romain de Malagne est l'unique grande villa rurale de cette époque préservée au cœur du Geopark. Perchée sur une colline à la frontière de la Calestienne et de la Famenne, elle domine la vallée de la Lhomme. Aujourd'hui transformé en Archéoparc, ce haut lieu d'archéologie expérimentale, d'éducation et de tourisme fait revivre avec passion la vie quotidienne et les savoir-faire de l'Antiquité.

Ce chemin vous mène au bord du plateau du Gerny, une structure géologique plissée (anticlinal) formée de calcaire givétien. Recouvert de limons récents apportés par le vent — le loess —, le plateau bénéficie de sols d'une grande fertilité. Associées à l'action drainante du socle calcaire sous-jacent qui laisse s'infiltrer les eaux de pluie, ces terres d'exception constituent un haut lieu d'agriculture depuis des générations.

De l'autre côté de la Wamme, cet escarpement marque l'ancienne carrière de On, exploitée dès les années 1850 pour la construction du chemin de fer. Reprise et modernisée par le groupe Lhoist en 1924, elle abrite aujourd'hui les installations de transformation du calcaire en chaux. Les fours sont désormais alimentés par le calcaire frasnien de la carrière de la Boverie, située sur le plateau du Gerny. Pour préserver les réserves autorisées de la carrière, la production annuelle a été ajustée à la baisse ces dernières années.