Les statues des ponts de Paris

Le pont, en partie submergé en 1910, a été reconstruit au milieu des années 1920 par les architectes Pierre et Louis Guidetti. La commande du groupe en pierre, érigé au sommet du pylône à la jonction des deux arches, fut, elle, donnée au sculpteur Paul Landowski, auteur de nombreux autres monuments parisiens. L'oeuvre représente Sainte Genevière protégeant la Ville de Paris, montrée sous les traits d'une fillette serrant contre elle la nef municipale.

Construit pour l'Exposition Universelle de 1900, le pont Alexandre III, enrichi de multiples décors aux formes variées, à fait l'objet également d'un vaste programme statuaire en partie consacré à l'alliance franco-russe. Au centre de la grande arche, le groupe des Nymphes de la Seine avec les armes de la Ville de Paris répond symboliquement à celui des Nymphes de la Neva avec les armes de la Russie.

Le pont des Invalides fut reconstruit en 1855 à l'occasion de l'Exposition Universelle organisée aux Champs-Elysées. La pile médiane sert de piédestal à deux figures de Victoires, symbolisant, l'une, côté amont, La Victoire terrestre et l'autre, côté aval, La Victoire maritime. Elles sont dues à Victor Vilain et Georges Diebolt et font référence aux succès militaires remportés par Napoléon III en Crimée.

Après l'achèvement de la construction du pont, Napoléon III décida que quatre militaires en tenue symbolisant les différentes armes ayant participé à la bataille de l'Alma seraient placés sur les piles de l'ouvrage. Georges Diebot fut désigné pour représenter, côté amont, les figures du Grenadier et du Zouave et Auguste Arnaud, côté aval, celles de l'Artilleur et du Chasseur à pied. Seule la statue du Zouave rendue célèbre par la crue de 1910 et bien connue des Parisiens, a été conservée en place lors de la reconstruction complète du pont.

Pour décorer le pont d'Iéna, Napoléon 1er avait prévu de faire installer aux extrémités de l'ouvrage les statues équestres de quatre généraux de la Grande Armée tués pendant la campagne de Prusse (1806). Les quatre groupes sculptés installés aux entrées du pont montrent en effet des chevaux guidés par des guerriers. Sur les piles, les aigles sculptés par Barye en 1850 ont remplacé le chiffre de Louis XVIII mis en place sous la Restauration en substitution de l'Aigle impérial.

Le pont, construit peu après 1900, tire son originalité de la réunion dans un même ouvrage d'une chaussée routière et d'une voie aérienne destinée au passage du métro. Au centre du viaduc ferroviaire, les écoinçons de l'arche de maçonnerie sont occupés par les figures de la Science et du Travail et celles de l'Electricité et du Commerce. Gustave Michel a sculpté à la retombée des arcs, faisant corps avec l'ouvrage, huit figures de forgerons et de mariniers à la musculature puissante fixant aux fermes du pont le cartouche de la République.

La Liberté du pont de Grenelle est une réduction de la statue érigée à New-York. Donnée par la colonie américaine de Paris à la Ville, elle était destinée à l'origine au décor de la place des Etats-Unis. Le bronze monumental a rejoint le pont de Grenelle pour l'Exposition universelle de 1889. Il a été séparé du pont, dont il occupait le sommet d'une des piles, au moment de la reconstruction de l'ouvrage dans les années 1960 et installé alors sur un socle isolé à la pointe de l'allée des cygnes. A l'origine tournée vers l'amont et le centre de Paris, la statue est aujourd'hui tournée vers l'embouchure.

La sculpture, commandée à Antoine Injalbert, a été cantonnée aux piles. Le programme est traditionnel : côté rive gauche, deux allégories féminines incarnent le Commerce et l'Abondance tandis que, de l'autre côté, deux figures symbolisent l'une, la Ville de Paris et l'autre, la Navigation. Le dynamisme des figures, dont le mouvement par rapport au fleuve s'inverse d'une rive à l'autre, contrastant avec l'ordonnance rigoureuse du pont. L'effet produit deux nymphes remontent le fleuve tandis que les deux autres le descendent.

La première statue royale rétablie à paris, après la Révolution et l'Empire, fut celle d'Henri IV, choisie en raison de l'affection qu'une majorité de la population portait au fondateur de la dynastie des Bourbons. Une souscription populaire fut même lancée pour financer la commande du monument. Une oeuvre provisoire accueillit Louis XVIII sur le pont en mai 1814.