La colline de Notre-Dame-de-Lorette : de Souchez à Ablain Saint-Nazaire

Au milieu d’un paysage dégagé, le centre d’Histoire du Mémorial’ 14-18 Notre-Dame-de-Lorette se distingue par son architecture sobre et impressionnante faite de cubes noirs en béton, rappelant les blockhaus nés au cours de la Grande Guerre. Son intérieur, entre percées de lumière sur les plaines du Pas-de-Calais et murs sombres, porte en lui la mémoire sourde du conflit mondial.  Le parcours comprend sept parties : la guerre de mouvement, la guerre de tranchées, une guerre d’usure meurtrière, le Nord sous l’occupation allemande, le retour de la guerre de mouvement, la mort au front et “l’enfer du Nord et la reconstruction.   Ici, objets emblématiques, photographies inédites de grande qualité, films d’époque et cartes animées permettent de comprendre l’ampleur du conflit dans le Nord Pas-de-Calais pendant la Première Guerre mondiale. Plus de 300 photographies en grand format, officielles ou anonymement prises par les soldats, nous plongent dans la réalité de cette guerre effroyable.      

Derrière la nécropole Notre-Dame-de-Lorette se trouve un musée de collectionneur avec plus de 3000 pièces de collection ainsi que des reconstitutions grandeur nature de scènes de guerre et d'abris souterrains avec animations bilingues. A l'extérieur, une reconstitution de tranchées permet une immersion complète dans le quotidien des soldats. Horaires : Tous les jours de 09h00 à 19h00

Ce site, qui rassemble le plus grand nombre de tombes militaires individuelles en France, a été l’un des principaux champs de bataille de la Première Guerre mondiale en Artois. La colline de Notre-Dame de Lorette est un point stratégique occupé par les Allemands dès le début du conflit et elle est marquée par de terribles combats jusqu’à sa reprise par les Français en mai 1915. Les pertes y sont telles qu’elle est surnommée « la colline aux 100 000 morts ». A la fin du conflit, la décision est prise d’y ériger un cimetière regroupant les soldats tués sur les fronts de Flandres et d’Artois. Inauguré en 1925, il rassemble 20 000 tombes individuelles et les restes de plus de 22 000 soldats inconnus dans 8 ossuaires. Au centre du cimetière, il y a une chapelle d'architecture byzantine, qui remplace une petite chapelle détruite en 1914, et une tour de 52m en guise de « lanterne des morts », l'ensemble est réalisé par l'architecte Louis-Marie Cordonnier. Le site offre un beau panorama sur le Bassin minier et les collines d’Artois. Depuis 1928, l’association des Gardes d’honneur de Notre-Dame-de-Lorette, qui compte près de 4 000 membres aujourd’hui, accueille le public sur le site et aide les familles à retrouver la tombe d’un défunt.

Ablain-Saint-Nazaire a deux églises. Une nouvelle église, construite pendant la période de l'entre-deux-guerres et celle-ci, la Vieille Eglise, qui est en ruine. A l'origine, c'est un édifice gothique, exécuté par Jacques Le Caron, architecte de la partie supérieure du beffroi d’Arras et construite au XVIe siècle par Charles de Bourbon-Carency, seigneur du lieu, soucieux de témoigner sa reconnaissance à saint Nazaire qui avait contribué à la guérison de sa fille. Pendant la guerre, Ablain est un lieu stratégique occupé par les Allemands, au pied du plateau de Notre-Dame de Lorette. En mai 1915, les offensives françaises permettent de reconquérir Carency, Ablain et Notre-Dame de Lorette, mais tout est en ruine, dont l'église. A la fin du conflit, la Commission des Monuments Historiques qui a classé cette église en 1908, décide de ne pas la reconstruire. Elle garde donc son état de ruines, pour témoigner des destructions de la guerre et des aléas de la reconstruction.

Pour le centenaire de la Grande Guerre, le Conseil Régional Nord – Pas de Calais a souhaité construire un monument de dimension internationale qui vise à dépasser les mémoires nationales de la tragédie. Erigé symboliquement en face de la nécropole de Notre-Dame-de-Lorette et inauguré le 11 novembre 2014 en présence du Président de la République, ce mémorial réunit les noms de 580 000 soldats issus du monde entier tombés sur le sol des départements du Nord et du Pas-de-Calais durant le conflit. Présentés par ordre alphabétique sans distinction de nationalité, l’ensemble de ces noms souligne les notions de paix, de fraternité et de liberté entre les peuples. L’architecte Philippe Prost a choisi le motif d’un anneau, comme la forme d’une ronde d’enfants, pour symboliser la paix.