La route des légendes (Partie 1 - étapes 1 à 8 en linéaire)

La Meuse butte sur trois énormes rochers. Le spectacle est saisissant et donne une vision d'un autre pays. Rien d'étonnant que cet endroit fut peu fréquenté : il paraitrait que le diable y tenait des assemblées démoniaques...

En Ardenne subsiste encore l'âme celte... On raconte que ces rochers de quartzite pourraient être les restes cyclopéens d'un immense château détruit par le diable. Il n'en est rien ! Si ce chaos de rocs est bel et bien naturel, il a servi, dès la préhistoire, de lieu de bivouac. Il est surtout de nos jours un des plus beaux points de vue de la région. Quand on s'y balade, il flotte un parfum de souffre... Un pacte diabolique aurait été établi entre un seigneur, avide de puissance et le diable en personne. Au premier un château gigantesque, au second l'âme du seigneur si il ne parvient pas à le terminer avant le chant du coq. Alors qu'il posait la dernière pierre à l'édifice, le chant du coq retentit à l'aube, trop tard ! Le diable en colère détruisit le château qu'il venait de construire. D'énormes blocs dévalèrent alors le long de la montagne jusqu'au lit de la Semoy.

L'Ardenne est parsemée de traces réelles ou imaginaires des quatre fils insoumis. Qu'importe si la Geste s'est déroulée à Montauban, Dinant ou Bogny-sur-Meuse, la forêt d'Ardenne sera en fait leur seul refuge. A Bogny, la crête rocheuse suggère, figée dans la pierre, l'élan des quatre frères, fuyant la colère de Charlemagne sur leur fougueux cheval Bayard. Ce site exceptionnel est accessible via un chemin de bois menant vers un panorama où trône fièrement la statue des quatre frères Aymon recherchés à travers toute l'Europe par l'armée de Charlemagne.

14 place d'Armes 08230 Rocroi Tél. : +33 (0)3 24 54 20 06 www.otrocroi.com

65 quai Edgar Quinet 08500 Revin tél. : +33 (0)3 24 42 92 42 www.valdardennetourisme.com

Place Jean-Baptiste Clément 08800 Monthermé Tél. : +33 (0)3 24 54 46 73 www.meuse-semoy-tourisme.com

Foulez les lieux où la fée Oriande aurait remis à Maugis l'épée Flamberge et le cheval Bayard.

La forêt protège comme un écrin le site de Montauban, produit engendré par une nature merveilleuse et un récit. Il fut le refuge de quatre célèbres frères qui oseront se dresser contre l’autorité de l’empereur Charlemagne. Les quatre Fils Aymon, Allard, Renaud, Guichard et Richard vont chevaucher le cheval Bayard, offert par leur cousin Maugis, un magicien vengeur qui veut faire justice. En effet, son propre père avait été assassiné sous l’ordre de Charlemagne. Il s’ensuivra une grande épopée à travers toute l’Ardenne.

Même si l'aspect actuel du château correspond peu à celui qu'il fut en 1096, la visite vaut le détour car l'empreinte du duc de Godefroid semble encore présente: il s'en dégage d'ailleurs, quand on déambule dans les ruines, un sentiment étrange. La salle des chevaliers, les escaliers en colimaçon pourraient à tout moment faire resurgir l'ombre du chef de la première croisade... Dans l'enceinte du château, l'émerveillement se poursuit quand des rapaces surgissent des ruines pour un ballet céleste. Ce spectacle rappelle une technique ancestrale de chasse: la fauconnerie.

A l'aube d'un nouveau jour en ce mois de septembre, au Mont de Zatrou : les filandres de brume dansent et s'élèvent de la vallée de la Semois. Ces draperies, légères comme la soie, deviennent humaines dans l'imagination populaire : les fées sont nées. A quelques centaines de mètres du point de vue, le village des Hayons est béni des fées. Selon la légende, ces êtres aériens ont protégé durant des siècles les habitants avant que ceux-ci ne les trahissent. A la ferme, Marie-Laure Alff a recréé un monde enchanté, celui des fées, en façonnant à la main la représentation de ces êtres célestes. Artiste dans l'âme, Marie-Laure peint également. « J'aime beaucoup peindre la nature : elle est présente à 360 degrés autour de nous. La Semois est la région la moins peuplée de Belgique. Je travaille dans les tons de bleu, entre chien et loup, quand apparaissent les fées. Du Mont de Zatrou que j'ai dessiné, j'imagine voler comme une fée... ».

A Botassart, village proche de Bouillon, un des plus beaux panoramas de l'Ardenne se dévoile, majestueux. Ici la Semois se joue du relief en effectuant une multitude de méandres. Celui de Botassart est si étranglé qu'une île est née au cœur de cet océan vert, formant le formidable tombeau d'un géant que l'on aurait terrassé.