Géobalade de Marche-en-Famenne, du Geopark Famenne-Ardenne

Rénovation urbaine et histoire fortifiée Engagée dès les années 1970 dans une rénovation urbaine saluée par le label européen EDEN en 2011, Marche-en-Famenne associe architecture ancienne, œuvres d'art et rues piétonnes. Fortifiée aux XIIIᵉ et XIVᵉ siècles, la cité s'entourait d'un rempart de 1,4 km de long et 4,2 m d'épaisseur, ponctué de plus de vingt tours et ceinturé de fossés et marécages. Le chemin de ronde et les métiers d'autrefois À cet angle de l'ancienne enceinte, les restes des remparts découverts en 2014 ont été intégrés à la passerelle moderne. Elle évoque le chemin de ronde des gardes avec ses quatre structures rappelant les tourelles médiévales. Les sculptures sur leurs façades rendent hommage aux métiers historiques de la ville (dentellière, ramoneur, tanneur et brasseur). Au centre du rond-point, la sculpture Point de rencontre de Serge Gangolf symbolise l'union entre le passé fortifié et l'art contemporain.

À la sortie du tunnel, au pied du talus ferroviaire, la résurgence du Lavoir marque la réapparition des eaux infiltrées dans le réseau karstique du Fond des Vaulx. Cette source alimente la Marchette (également appelée ruisseau du Fond des Vaulx ou de Champlon selon les tronçons), un cours d'eau qui traverse Marche-en-Famenne avant de rejoindre l'Ourthe 11 km plus loin à Fronville.

Encaissé et sauvage, le Fond des Vaulx forme une vallée sèche atypique. Le ruisseau de Champlon y disparaît dès qu'il quitte le sol gréseux pour traverser les bancs de calcaire givétien : l'eau s'infiltre sous terre par des chantoirs (pertes) et alimente un vaste réseau karstique. Le lit de surface ne se remplit à nouveau qu'en cas de très fortes pluies.

Le Sourd d’Aiwe est une petite grotte formant une résurgence temporaire : selon les saisons, une rivière souterraine en jaillit ou laisse la cavité complètement à sec. Lorsque la grotte est asséchée, il est possible d'y observer, sur les rochers affleurants, des fossiles témoignant de la présence d'anciennes mers tropicales et de récifs coralliens.

À mi-parcours du Fond des Vaulx se trouve son phénomène karstique phare : le Trotti aux Fosses. Ce gouffre d’effondrement de 15 mètres de profondeur est né duffaissement du plafond d’une vaste salle souterraine. Au fond, des éboulis sont peu à peu dissous par la rivière souterraine. Le lieu est aussi au cœur du folklore local : selon la légende, il servait de tanière à la « Grosse Biesse », créature mythique et figure incontournable du carnaval de Marche.

Renové en 2024, le refuge accueille les associations locales (Fonds des Vaulx, Spéléo-Lux) qui entretiennent et protègent le site en partenariat avec le DNF. À ses côtés, la grotte de la Ducasse est fermée pour préserver les chauves-souris (accès via une porte avec chiroptière). Un panneau mural en détaille le réseau souterrain, et les visites se font sur réservation auprès de l'ASBL Spéléo-Lux.

Le sentier s'enfonce dans une forêt longeant le lit généralement asséché du ruisseau de Champlon. Au bout du chemin se trouve une perte temporaire, active lorsque le niveau de l'eau s'élève, tandis que la perte principale de la Marchette se situe 150 mètres plus en amont. Connus sous le nom de chantoirs Pierard, ces points d'infiltration absorbent les eaux de surface pour les diriger vers le Trotti aux Fosses en 24 heures, puis vers la résurgence du Lavoir qu'elles atteignent en 72 heures.

Depuis le pont au-dessus de la N4 (315 m d'altitude), le regard embrasse un panorama typique de la région marchoise : la descente vers la dépression de la Famenne à travers la bande calcicole de la Calestienne. Par beau temps, on aperçoit vers le sud-ouest la silhouette de la Tour de la Famenne, haut repère de 63 mètres érigé près de la limite septentrionale du Geopark.

Consacrée en 1050, cette remarquable église romane est l'une des plus anciennes de Belgique et conserve sa pierre dédicatoire d'origine. Abritée par un tilleul centenaire et son ancien cimetière, elle abrite des fonts baptismaux du XVIᵉ siècle, les armoiries de Philippe II et des statues du Maître de Waha — auteur anonyme dont d'autres œuvres sont présentées au Famenne & Art Museum. L'intérieur est éclairé par les vitraux de Jean-Michel Folon retraçant le martyre de saint Étienne.

En descendant cette rue, vous découvrirez sur la gauche le Château Jadot, un élégant bâtiment de teinte jaunâtre illustrant l'architecture bourgeoise des années 1850 à 1950. En face se dresse la statue de Li p'tit chufleu (le petit siffleur), œuvre de Louis Noël inspirée d'un enfant de son entourage. Surnommé le gavroche marchois, ce jeune garçon incarne avec malice l'esprit espiègle et gentiment moqueur de la ville.

Le FAM retrace l'histoire régionale de la Préhistoire à l'époque contemporaine, avec d'exceptionnelles collections mérovingiennes et carolingiennes issues de Wellin et Hamoir. Le musée met à l'honneur le Maître de Waha, figure phare de la sculpture gothique tardive. Il présente également l'histoire et la géologie locales (dont une maquette de la ville en 1600), la tradition de la dentellerie marchoise ainsi qu'une section consacrée à l'art moderne.

Partenaire du Geopark Famenne-Ardenne reconnu par l'UNESCO, cet hôtel 4 étoiles occupe le cadre historique d'une église jésuite classée du XVIIIᵉ siècle. L'établissement propose un restaurant gourmand mettant à l'honneur les produits locaux, un espace Spa et une grande terrasse. Il s'engage pour un tourisme durable en organisant des séjours thématiques axés sur la nature (vélo électrique, brame du cerf, pêche éthique) et en favorisant les circuits courts et la gestion écoresponsable.

Au centre de la place Roi Albert, la fontaine rend hommage à Georges Peret, le dernier crieur public de la ville, vêtu de son sarreau bleu traditionnel. Face à la place se dresse l'église Saint-Remacle, édifice de style gothique mosan reconstruit après les incendies de 1615 et 1806. Elle conserve des fonts baptismaux du XVIᵉ siècle, des statues en bois polychrome et des vitraux modernes créés en 1974, tandis que sa tour baroque de 1715 n'a jamais été reconstruite.