Sentiers de l'île d'Arz

Un moulin à marée nécessite un site protégé des vents dominants pour que la digue ne subisse pas trop le travail de sape de la mer mais aussi un plan de retenue et un marnage important pour le stockage des eaux. Le Golfe du Morbihan constitue un endroit idéal pour cette installation. Construit au XVe siècle, en moellons avec une toiture à deux pans, le petit moulin de Berno garde une digue empierrée convexe sur le côté mer, longue de 320 mètres, la plus grande des moulins à marée du Golfe. Il a servi à la fabrication de farine sur l’île jusque dans les années 1910. Abandonné puis restauré grâce à la constitution d’une association de passionnés, le moulin a été remis en état de marche. Ils ne sont plus que deux en Bretagne avec celui de l’île de Bréhat à pouvoir fonctionner encore grâce aux marées.

En des temps lointains, une langue de terre reliait l’île aux Moines à l’île d’Arz. Sur Arz, vivait une riche famille noble. Leur héritier s’éprit d’une fille de pêcheur de l’île voisine. Si pauvre que personne ne l’eût remarquée, n’était sa grande beauté. Mieux, elle chantait à merveille. Séduit, le garçon persistait à vouloir l’épouser. Désirant éviter une mésalliance, ses parents le remirent aux moines qui l’enfermèrent en cellule, pour le contraindre à réfléchir. Avertie, la jeune fille venait chanter sous les fenêtres du prisonnier d’Arz. Si son élégance touchait les passants, le charme de sa voix troublait les religieux derrière la clôture. Excédé, le prieur suppliait le Ciel de chasser la tentation. Une nuit, l’eau monta si violemment qu’elle emporta la chaussée, séparant définitivement Arz de l’Ile aux Moines. Accident ou suicide, la jeune beauté se noya, emportée par le courant. Depuis, quand l’air est très calme, on perçoit, montant des profondeurs, une mélodie d’autant plus captivante qu’elle est ténue.

Sur l’extrémité Sud de l’Ile se dresse un ensemble mégalithique singulier. Trois dolmens ruinés sont enchâssés dans un grand talus de pierre. Ces trois tombes ont été fouillées en 1884, et ont livré des poteries, des fragments de silex et des haches, aujourd’hui conservés au musée d’histoire et d’archéologie de Vannes. Ces objets permettent d’attribuer ces monuments à la période néolithique, soit entre 5000 et 2500 avant JC. Le dolmen central, qui est le mieux conservé, possède quelques gravures très érodées. Il apparaît autour de cet ensemble plusieurs pierres éparses qui pourraient former les ruines d’autres structures mégalithiques.

L’île est devenue commune en 1790. La mairie et l’école occupent l’imposant bâtiment de l’ancien prieuré, reconstruit au XVIIIème siècle et inscrit Monument Historique par arrêté du 15 janvier 1979. Son histoire est liée à celle de l’église toute proche. Pour donner une idée de la richesse de l’île avant la Révolution voici un extrait de 1720 : « le prieur de Notre-Dame retire environ 360 livres de sa dîme, 200 livres d'une vigne, 165 livres du moulin, 90 livres d'un tonneau de froment et 60 livres de la ferme des terres, au total 875 livres ».

Ouvert en 2015, le centre se veut un lieu pour mettre en valeur le passé maritime de l'île et du golfe du Morbihan. Les capitaines, matelots et marins ont contribué à la richesse matérielle et intellectuelle de leur île natale. A travers quantité de portraits, objets de bord, maquettes et souvenirs de voyage, c’est la vie et la mémoire d’une communauté insulaire tournée vers la mer et la navigation, à la grande époque de la marine à voile. A côté des « forçats de la mer », c’est aussi l’histoire des Ildaraises, organisées en société matriarcale, à cause des très longues absences de leurs maris. Les "gardiennes de l'île" trouvent une activité de complément dans les salines, la récolte du varech ou l’ostréiculture tout en veillant à l'éducation des enfants et... priant pour que leur homme revienne sain et sauf.

L’église et le logis prieural forment un ensemble architectural intéressant. En l’an 1008, deux prieurés bénédictins sont installés sur l'île : au nord l’un dépendant des Abbesses de St Georges à Rennes ; au sud celui-ci dépendant de l’Abbaye de Rhuys. Dès l’origine, l’église du prieuré est aussi paroissiale, la demeure des religieux est attenante à l'église. Longtemps basé à Ilur, le recteur s’établit sur Arz en 1615. L’édifice, classé Monument Historique en 1862, est composite. De l’église romane primitive du XIème siècle, subsistent les murs extérieurs de la nef, les croisillons sud et peut être nord. La base de la tour clocher et la croisée du transept auraient été édifiées à la fin du XIIème. Les piliers sont ornés de chapiteaux sculptés d’animaux ou végétaux. A la fin du XV ou début XVIème, la charpente de la nef est refaite comme en témoignent les dates sur les sablières. Au XVIème, le chœur roman fut remplacé par un chevet polygonal à hautes fenêtres. L'un des vitraux, oeuvre de l'atelier vannetais Laumonnier, représente la Vierge secourant un bateau en perdition.

Cette fontaine est située sur le littoral est de l'île d'Arz. Elle a été restaurée récemment.