BOUCLE CYCLO N°4 - LES GORGES DE L’HÉRAULT ET LE COL DES LAVAGNES

Votre départ s’effectue à la Maison du Grand Site au pont du Diable, qui marque l’entrée des gorges de l’Hérault. Après le pont, vous suivez les gorges sur 3 km pour rejoindre Saint-Guilhem le Désert. Faites le tour du village par la petite route qui longe le Verdus de part et d’autre. Saint-Guilhem-le-Désert abrite depuis le IXème siècle l’abbaye de Gellone, joyau de l’art roman languedocien. Celle-ci est, comme le pont du Diable, inscrite au patrimoine mondial par l’UNESCO au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle et constitue un jalon emblématique du Chemin d’Arles. La place principale, à l’ombre de son immense platane, avec ses terrasses et sa fontaine, est superbe !

Quittez le village en remontant les gorges de l’Hérault. La route est magnifique, quoique relativement fréquentée en saison. L’eau claire en contrebas invite à la contemplation ou à la baignade.

Après 10 km, la route bifurque à gauche et quitte le cours d’eau. Vous entamez alors une ascension régulière et peu pentue, 5 km pour 210 m de dénivelé. Vous montez ainsi sur le causse puis rejoignez Causse-de-la-Selle, où vous tournez à gauche. Après une montée légère, vous plongez sur la descente magnifique qui vous amène à Saint-Jean de Buèges, après vous avoir offert des points de vue à couper le souffle.

Vous arrivez à Saint-Jean-de-Buèges, joli village médiéval cerné de montagnes et blotti contre l’imposant Roc de Tracastel. Vous quittez désormais le village par la D122 en longeant la Buèges jusqu’à sa source, 3 km plus loin, que vous pouvez découvrir par un tout petit crochet, bien indiqué. La résurgence forme à cet endroit une belle vasque, de couleur émeraude, emplie d’eau filtrée par la roche calcaire. En reprenant la route, vous apercevez en hauteur sur votre gauche le joli village perché de Pégairolles-de-Buèges.

C’est au pied de Pégairolles que vous entamez la difficile ascension du col des Lavagnes, un peu plus de 6 km de montée pour 370 m de dénivelé environ… Le revêtement est granuleux, la route étroite et sinueuse, les portions de pente irrégulières, avec des passages fréquents entre 8 et 10%. Si vous ajoutez à ça la chaleur d’un soleil d’été, vous comprenez pourquoi nous parlons d’une ascension difficile. L’effort est largement compensé par la beauté du panorama. Vous remontez une vallée encaissée dans la forêt domaniale de Saint-Guilhem-le-Désert. Les oliviers qui bordent la route laissent rapidement place aux garrigues et aux roches. Une fois au sommet, vous êtes un peu au bout du monde…

Vous traversez alors un plateau en faux-plat descendant sur environ 6 km, dominé sur la droite par le Mont Saint-Baudille et son antenne caractéristique. La route est assez dégradée. Puis vous entamez une longue portion de descente jusqu'à Montpeyroux. Au fur et à mesure, vous découvrez face à vous la plaine héraultaise que vous dominez, où les vignes remplacent le causse.

Vous traversez l’agréable village de Montpeyroux, en passant notamment au pied de son étonnant clocher à l’air libre, puis vous rejoignez Saint-Jean-de-Fos 4 km plus loin, toujours en portion descendante. Le village s'est développé au XIe siècle, suite à la construction du fameux pont du Diable, qui constituait un relais important sur la route entre les deux abbayes de Gellone et d’Aniane. Saint-Jean de Fos est également connu pour sa production de céramique. Argileum – musée de la Poterie permet de découvrir un authentique atelier du XIXe siècle étonnamment restauré et propose un parcours unique et ludique autour de ce savoir-faire.

Une légère descente et vous êtes de retour au Pont du Diable, votre point de départ.