BOUCLE CYCLO N°16 - LES VILLAGES DE LA VALLÉE DE L'ORB

Le départ s’effectue sur les bords de l’Orb, à Cessenon-sur-Orb. Depuis le pont, vous bénéficiez d’une très belle vue, d’abord sur la rivière bien sûr et, en période estivale, sur les baigneurs qui profitent de ses eaux claires pour se rafraîchir, mais aussi sur le village et sa tour carrée debout sur son rocher. Commencez ou finissez donc votre sortie en vous baladant dans le village médiéval. Blotti entre l’Orb et la montagne, Cessenon dévoile ses trésors : les fortifications, l’église Saint-Pierre-de-la-Salle (XIIe s.), le donjon de 13 m de haut, la fontaine sucrée (nul ne connait l’origine de son nom…), la maison jacquaire... Vous quittez le village par la D20 en direction de Prades-sur-Vernazobre, sur une route relativement empruntée durant 4 km, au milieu des vignes.

Vous tournez à droite pour traverser le Verzanobre et rejoindre Prades par la D177E2.

Vous entamez depuis Prades une ascension en pente douce sur environ 5 km. Vous serpentez toujours au milieu des vignes, avec face à vous les premiers reliefs du Haut-Languedoc.

Juste après le Col de la Pierre Blanche, vers le kilomètre 10, vous pouvez d’ailleurs emprunter un chemin rocailleux qui monte aux tables d’orientation. Étonnantes au cœur du vignoble et au nombre de 4 (une pour chaque point cardinal), elles offrent un point de vue original sur le massif du Caroux, qui avec le recul prend la forme d'une femme allongée, "Cebenna". Ces tables vous donnent des clés pour déchiffrer les paysages, les spécificités des terroirs et l'environnement géologique.

Vous rejoignez Berlou, village tranquille et réputé pour la qualité de ses vins (AOC Saint-Chinian Berlou) dont les coteaux permettent à la fois de retenir l'eau et d’emmagasiner la chaleur pour la restituer lentement. Depuis Berlou et jusqu’à Vieussan, la route est magnifique et sinueuse, au milieu de paysages sauvages. Vous alternez les bosses, qui restent à des dénivelés raisonnables : ascension d’abord durant 2 à 3 km jusqu’au Col de Merly, descente de 2 km jusqu’à Escagnès (village-hameau à flanc de montagne), remontée durant 3 km jusqu’à Mézelles, et finalement longue descente qui vous emmène sur les bords de l’Orb à Vieussan. Le point de vue, depuis la route qui surplombe le village et le pont, vaut le coup d’œil !

Depuis Vieussan, vous longez l’Orb par la D14. Vous passez à proximité du hameau du Pin, qui abrite lui aussi des vestiges du XIIe siècle : tour du Pin, pont roman... Après environ 2 km, vous bénéficiez d’un beau point de vue sur la vallée de l’Orb, encaissée dans les falaises. 9 km au total vous permettent de rallier Roquebrun en longeant la rivière. Vous admirez au passage depuis la route Ceps et son pont à six arches du XIXe siècle.

Vous arrivez donc à Roquebrun, « le Petit Nice » de l'Hérault comme on l'appelle ici. Pourquoi ce surnom ? Outre ses palmiers et ses maisons aux couleurs ocre qui rappellent la Côte d’Azur, le village bénéficie d'un microclimat : orangers, citronniers et autres arbres à agrumes fournissent de beaux fruits en plein cœur de l'hiver, tandis que les mimosas égayent les paysages héraultais en février. Cette végétation se découvre d’ailleurs en visitant le Jardin Méditerranéen, au pied des ruines de la tour de guet carolingienne. Depuis le haut du village médiéval, s’admirent le vignoble, l'Orb et le pont qui l'enjambe depuis 1870. Là encore, l’accès au vieux village est assez difficile pour le cycliste en raison de la typologie des lieux. Après la visite de Roquebrun, il vous reste un peu plus de 10 km à parcourir. Continuez à suivre les méandres du fleuve sur près de 5 km par la D19.

La route grimpe ensuite et quitte les bords de l’Orb pour atteindre le minuscule hameau de l’Escougoussou, avant de prendre la D136 qui permet de rallier Cessenon-sur-Orb.

Vers le kilomètre 40, faites une pause au niveau de la carrière de Coumiac. Un petit et court chemin aménagé mène à ce site géologique exceptionnel, devenu une référence internationale car témoin d'une crise qui toucha la totalité des espèces marines il y a 365 millions d'années. Les fossiles sont observables au sein des couches géologiques qui affleurent. Le « marbre griotte », caractérisé par sa couleur rouge et d'une très grande qualité ornementale, fut notamment utilisé pour la décoration d'édifices prestigieux comme la Maison Blanche à Washington ou la Maison de la France à Rio de Janeiro.