De Villers-Tortru à Lenclos par la chaussée romaine

Grâce à l'inscription sur la borne milliaire de Buzenol, réutilisée dans le donjon du refuge antique de Montauban, nous savons que la chaussée romaine Trèves-Reims a été construite par l'empereur Claude en 44 et 45 de notre ère. Cette borne était située à l’origine à 57000 pas (soit 84 km) de Trèves, soit aux environs de Lenclos. En effet, au cours de la première moitié du premier siècle, la région connaît un essor économique soudain et remarquable. L'administration romaine a donc consacré ce développement par la construction d'une artère facilitant l'écoulement des produits vers les villes les plus proches. Autant que possible, son tracé est rectiligne, sauf dans les vallées trop profondes où la chaussée s'adapte par des crochets (3 crochets à Chameleux, Pin et Sampont). Sur son parcours belge, la chaussée ne présente que 3 changements de direction sur 46 km. En quittant Sampont, la chaussée entre sur le territoire de la commune d'Etalle au nord de Villers-Tortru, en croisant le ruisseau "Le Rodenbach" (littéralement "Rouge Ruisseau"), puis se poursuit au nord de Vance pour rejoindre Etalle. Elle y traverse la Semois par un gué empierré qui a prouvé jusqu'à nos jours sa solidité. Il sera plus tard contrôlé par le site de Lenclos et le château de la Grosse Tour. Après un parcours de 9 800 mètres dans la commune, elle la quitte entre Sainte-Marie et Poncelle. A Etalle, le "Chemin des Romains" et à Sainte-Marie la "Chaussée Romaine" sont maintenant des routes tracées sur le parcours initial de la chaussée. Cette chaussée est également appelée "Chaussée Brunehaut", du nom de la reine Brunehaut, épouse de Sigebert 1er, qui gouvernait l’Austrasie au VIe siècle et qui restaura plusieurs chaussées romaines. Une explication plus légendaire serait qu’au Moyen-âge, les chaussées romaines, passant en ligne droite à travers les labours et les bois, souvent sur des crêtes, sans tenir compte des agglomérations, étaient souvent attribuées au diable, ou encore à Brunehaut, qui était aussi considérée comme une sorcière et accusée (à tort) d'une multitude de crimes.

La plupart des lieux-dits le long de cette partie de la voie romaine ont des noms qui font référence à l'activité de culture et d'élevage de la région. "A laid Pré", "A bon Pré", "Au laid Pré Champ" évoquent des champs ou des prés. Dans le cas présent, au sud de la chaussée, les prés et les champs semblent plus mauvais qu’au nord. Il est vrai que le sud est plus marécageux. "Pré au Chêne" et "Au-dessus du Pré au Chêne" tiennent leurs noms d'un chêne planté dans un pré et où prend sa source un ruisseau justement nommé "Ruisseau du Pré au Chêne", que notre parcours traverse.

Endroit où, probablement, se trouvait jadis un étang poissonneux entouré de cerisiers ou de merisiers (cerisiers sauvages). Les viviers étaient très répandus anciennement dans nos régions pour l’élevage du poisson, nourriture très appréciée à l’époque féodale, car bien des communautés ne disposaient que de peu de terres labourables pour y cultiver des céréales. Par ailleurs, la toponymie des plantes est intéressante en ce qu’elle apporte des notions sur les récoltes ou les plantations locales. Les cerises ont été un fruit très apprécié en Gaule, car, outre ses qualités de fruit, la cerise avait également un usage médicinal.

Les mardelles sont une particularité géologique que l'on peut observer en Gaume. Il s'agit de cuvettes plus ou moins profondes, souvent isolées au milieu des champs, des prés ou des bois de zones marécageuses que l’on rencontre sur les sols marneux de la Lorraine. Dans la commune d’Etalle, c’est surtout dans le nord que l’on peut les observer. Formées de façon naturelle par la dissolution du carbonate contenu dans les marnes, elles se sont remplies d'eau de pluie progressivement. Les mardelles sont alimentées uniquement par les eaux de pluie et par le ruissellement d'un bassin versant. Outre leur intérêt paysager, ces biotopes humides servent de refuge à une flore (gentiane, trèfle d’eau…) et une faune (odonates, amphibiens…) remarquablement riches. Ce sont des sites fragiles et menacés, indispensables au maintien d’un maillage écologique des biotopes humides. La mardelle de la Chaussée Brunehaut est une petite mardelle en prairie, de 0.7 are, à 50 mètres à l’est de la rue de Habay, au nord de son croisement avec la chaussée romaine, avec une végétation aquatique à potamot fluet.

Cette croix composée de deux barres verticales et deux autres horizontales en fer forgé (comme la croix Orban), réunis à leur extrémité où une boule agrémente le décor, est située au carrefour entre la rue de Habay et la Chaussée Romaine, au nord de Vance. Les barres sont réunies par un fer qui forme un losange sur la croix, quasi cachée par la végétation de la haie vive auprès de laquelle elle fut dressée par la famille Kelner en 1920 sur une parcelle leur appartenant. C'est à cet endroit que fut tué le 4/8/1914 par les Allemands un jeune homme de 22 ans de Vance, Joseph Monneau. Ce dernier avait été réquisitionné par les Allemands pour dépendre le drapeau belge que le bourgmestre avait fait arborer au clocher de l'église. Joseph Monneau avait beaucoup de peine à défaire la corde suite aux pluies qui avaient resserré les noeuds. Ce voyant, un officier allemand vociféra que c'était une manière de faire des signaux à l'ennemi et, sitôt Monneau descendu du clocher, on le poussa à coups de crosse à travers le village jusqu'au clos Kelner où on le fusilla séance tenante, sans autre forme de procès.

La croix Georges est située au pré "Le Chapelier", au carrefour de la chaussée Brunehaut (chemin des romains) et de la rue Notre-Dame des Champs. Elle aurait été érigée en 1869 par Joseph Georges en signe de reconnaissance. La croix fut remplacée en 1949 par son fils Ernest et par l'abbé Jules Georges. En 1995, elle fut à nouveau complétement remplacée. Cette fois la croix est métallique. Le Christ fut replacé sur la nouvelle construction.

Le parcours croise le ruisseau de la Vrimont, dont le nom est probablement formé d’un patronyme (Avri-) et du latin mons. Une autre explication de l’origine de ce toponyme est le nom d’une famille seigneuriale de Vance au XVIe et XVIIe siècles : les Arimont. Ce ruisseau est également appelé "ruisseau de la Prêle", car il coule dans des prairies humides, où la plante "prêle" pousse. Il prend sa source au nord de la N83, au lieu-dit "Derrière les Haches" ("hache" provenant de hage, lui-même issu de fagus, le hêtre). Il passe sous la chaussé romaine entre Etalle et Vance, puis sous la N83 et rencontre le ruisseau de Sivry dans les pâtures au nord du village.

Dans plusieurs villages de la région s’élevaient des gibets où avaient lieu les exécutions des criminels condamnés à mort du temps du régime seigneurial et jusqu’à la révolution française. Le gibet pouvait être une potence ou des fourches patibulaires, constituées de plusieurs colonnes de pierres sur lesquelles reposait une traverse de bois horizontale à laquelle le condamné à mort était pendu. Placés sur une hauteur, un peu en dehors du village, mais bien en vue du principal chemin public, les gibets signalaient aux habitants le siège d’une haute justice. Les corps des condamnés étaient laissés pour être exposés à la vue des passants et dévorés par les corbeaux. Le gibet était avant tout une démonstration visible du droit de justice du Seigneur, mais il ne servait probablement pas beaucoup. Les emplacements des gibets peuvent être localisés grâce aux toponymes des lieux-dits "au gibet" ainsi que par un dessin représentatif d’une potence sur la carte de Ferraris.

Le parcours traverse le ruisseau de la Tortrue, qui prend sa source à Habay-la-Neuve, au nord de la ligne de chemin de fer, non loin de la rue de Vance. Dans cette partie, il est parfois mentionné comme "helligbaach" ou "ruisseau sacré". Il reçoit ensuite le ruisseau de la Goutaine, qui est au départ un mince filet d’eau, puisque son nom signifie "petite goutte". Il traverse alors la partie est du CET d’Habay, au niveau de la station d’épuration, puis rejoint le ruisseau du Pont Bideau et continue vers Lenclos. Le nom "ruisseau de la Tortrue" est souvent attribué à toute sa partie aval, jusqu’à son confluent avec la Semois. Ce confluent se situant au sud de Lenclos, cette partie aval du ruisseau est parfois aussi appelée "ruisseau de Lenclos". Ferraris, dans ses commentaires sur sa carte de 1777 mentionne également le nom de ruisseau de Heumont, qui, à l’époque, était notamment sujet à des débordements.

A l’angle de deux rues, à l’est, avant l’embranchement vers le chemin des Romains, se situe une imposante bâtisse qui était à l’origine deux propriétés distinctes. A gauche, une petite maison du XVIIIe siècle, avec, jadis, probablement l’étable en partie arrière et des boutisses au mur-pignon (pierres présentant leur face étroite au parement). La façade est d’une travée de deux fenêtres à linteaux bombés et délardés, porte à linteau droit probablement du XIXe siècle, surmontée d’une fenêtre récente. A l’étage, fenêtre de bois à linteau légèrement incurvé. Croupette à gauche. La ferme à droite est également du XVIIIe siècle, une taque indiquant la date de 1735. Autrefois quadricellulaire, avec une partie agricole avec grange médiane maintenant englobée dans un imposant bâtiment de la fin du XIXe ou du début du XXe siècle. Les limites anciennes sont encore visibles. Le corps de logis de cette partie est à gauche, avec une travée de deux fenêtres et une porte. A l’arrière, porte à linteau droit plus tardive, surmontée d’une petite baie à linteau bombé, travée de deux fenêtres, celle du rez-de-chaussée est détruite. Linteaux bombés à délardement.

Jadis, Lenclos était un village à part entière. Son nom provient du fait qu'il était entouré d'eau, d'une part par la Semois et d'autre part par un canal qui conduisait à un étang. Dès 1258, Thibaut, comte de Bar, beau-frère du comte de Chiny, annonce dans un acte sa volonté de construire et fortifier une "ville neuve" au quartier dénommé plus tard "l’Enclos". Il s'agit d'une ville fortifiée, au plan caractéristique, en ovale défensif. En 1283, le château est construit à l'extrémité ouest de Lenclos. C’est la "Grosse Tour" ou "Château de la Margelle" aujourd'hui restauré par la famille Hittelet. Il s’aligne sur l’ancienne chaussée romaine, au niveau de son passage à ce qui constituait jadis le gué de la Semois. Bâti sur la rive gauche de la Semois sous la forme d'une maison forte, il constituait en quelque sorte la tête de pont de la ville neuve de Lenclos, construite à la même époque sur la rive opposée.

Le dernier bâtiment du pâté de maisons du nord du quartier de Lenclos, avant un chemin qui le relie à la N83 est une ferme tricellulaire datant probablement de la première moitié du XIXe siècle. Vers la fin du siècle, la façade de logis a été reconstruite en retrait et les combles ont été réaménagés. Les encadrements de baies au logis sont cimentés, avec de fausses piles à refends, caractéristiques du post-néo-classicisme "1900". Le logis, à droite, comporte deux travées avec porte sur deux niveaux. A l’arrière, deux travées sur deux niveaux et baies de combles ; boutisses. Le mur-pignon était également à boutisses (pierres présentant leur face étroite au parement). Il existe une petite annexe accotée sous bâtière à ressauts de briques. La partie agricole, à gauche, était de style plus ancien, mais elle a été remaniée. La porte de grange en anse de panier, une petite baie thermale d’aération et des baies de combles. Une autre porte de garage a été réaménagée plus récemment. A l’arrière, baies au rez-de-chaussée et baies de combles. Linteaux droits sur l’ensemble. Corniche calcaire en doucine à la façade, croupette à droite.