De Vincennes à Nogent par la Butte aux Canons du Bois de Vincennes

Lieu de chasse des rois de France, il a été une résidence royale du 12ème siècle jusqu'au début du 18ème siècle. A la fin du 12ème siècle, les souverains créent un manoir de chasse dans le bois, qui devient au 13ème et 14ème siècle, leur 2ème résidence après le Palais de la Cité. Au 14ème siècle, avec la guerre de Cent Ans, cette résidence royale devient forteresse. Charles V en fait une cité fortifiée en faisant construire le donjon (son lieu d'habitation) ainsi qu'une enceinte défendue par 9 hautes tours culminant à 40 m au par rapport au fond des fossés d'origine (les fossés actuels ont été remontés de 4,50 m). Puis en 1379, il lance la construction de la Sainte-Chapelle, dans le style gothique flamboyant.  Elle ne sera terminée qu'au 16ème siècle, soit 150 ans plus tard. A 17ème siècle, Louis XIV fait construire par Le Vau les 2 pavillons qui se font face dans la cour royale : Le pavillon du Roi et le pavillon de la Reine. En 1796, l'Arsenal de Paris (atelier de fabrication d'armes et de matériel militaire) s'installe dans le château et le transforme. Sous l'Empire, afin d’aménager des plateformes destinées à des pièces d'artillerie, les tours sont arasées, sauf la tour du village. De nos jours, avec ses 50 m de hauteur, le donjon de Vincennes est le plus haut édifice médiéval fortifié d'Europe. N'hésitez pas à visiter le château, pour découvrir ses cours intérieures et ses magnifiques bâtiments.

Le fort de Vincennes, appelé Fort-Neuf, a été construit entre 1841 et 1844. Il faisait partie des seize forts détachés de l’enceinte de Thiers chargés de la défense de la capitale.Construit accolé au château de Vincennes, il en fut détaché suite au percement en 1931 de la double voie du Cours des Maréchaux. De nos jours, le château de Vincennes est situé sur la commune de Vincennes tandis que le Fort Neuf, propriété du ministère des armées, fait partie du 12ème arrondissement de Paris. Dans les années 1970, le Fort-Neuf était l'un des centres de sélection où les futurs appelés du contingent venaient faire les « 3 jours », période préalable au service militaire obligatoire. Il accueillit ensuite les jeunes effectuant leur Journée Défense et Citoyenne ainsi que ceux désirant passer les sélections pour intégrer l'armée. Dorénavant, il abrite le 24ème régiment d'infanterie, le commissariat aux armées, le service de santé des armées ainsi qu'une partie du détachement Sentinelle lié au plan Vigipirate Alerte Attentat Renforcé. Sur ce site de 14 hectares, des travaux en cours, chiffrés à 1,5 milliards d'euros, permettront l'installation en 2029 du siège de la Direction Générale de la Sécurité Extérieure (DGSE) qui se trouve actuellement Porte des Lilas, à la caserne des Tourelles et à la caserne Mortier.

Un des principaux lieux de stationnement de la Garde Républicaine est cette caserne construite en 1892, restée intacte depuis sa construction, et qui s'appelle le quartier Carnot. Le quartier Carnot a été construit dès l'origine comme un quartier de cavalerie. C'est d'ailleurs ce qui rend sa conservation telle quelle particulièrement intéressante. Il le restera jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Il abritera notamment les 23e et 6e dragons. Dans les années 1970, il sera choisi pour être l’un des principaux lieux de stationnement de la Garde Républicaine dont il accueille aujourd'hui deux des trois escadrons ainsi que l'écurie sportive. Sur plus de 8 hectares, le quartier Carnot héberge des écuries pour 200 chevaux, des carrières extérieures ainsi qu'une forge à charbon dont les maréchaux ferrants sont les derniers à perpétuer la tradition d’un savoir-faire artisanal.   Fondée en 1848, la Garde Républicaine est le dernier régiment de cavalerie de l'armée française. Ses principales missions sont : - Protection des hauts fonctionnaires. - Participation à des opérations de maintien de l'ordre lors d'évènements publics. - Participation à des cérémonies officielles.

C'est le Club Bayard Equitation, une association loi 1901, qui en 1945 aménage au cœur du bois de Vincennes dans d'anciens bâtiments militaires de Paris ce centre équestre qui est devenu de nos jours l'un des plus importants de France et le deuxième d'Ile-de-France. Depuis 1975, il fonctionne en partenariat avec l'UCPA. Il possède 4 manèges, 4 carrières, un parcours de cross et héberge environ 130 chevaux et poneys.

C'est au 16ème siècle, à l'initiative de Catherine de Médicis, qu'apparaît l'Allée Royale, une large allée bordée d'essences nobles qui part du château de Vincennes et s'enfonce vers le sud dans le bois. Cette allée sera restaurée en 1731 par Robert de Cotte, premier architecte du roi Louis XV. En 1791, ce terrain militaire est aménagé en Polygone d’artillerie, entrainant une déforestation importante du bois de Vincennes et la disparition de l'Allée Royale. Puis en 1892 la caserne Carnot y est construite  à proximité du château de Vincennes. C'est sur une partie de ce terrain cédé par l'armée qu'est construite en 1968 la faculté de Vincennes. Après la destruction de la faculté en 1980, l'Allée Royale est retracée, n'aboutissant plus au château mais à l'arrière de la caserne Carnot. De nos jours, du rond-point au bout de l'Allée Royale on peut profiter d'un magnifique point de vue sur le donjon et la chapelle du château.

A la fin du 18ème siècle, un polygone d’artillerie est aménagé en plein cœur du bois de Vincennes pour devenir un lieu où les artilleurs s’exercent à construire des batteries, à manœuvrer et à tirer aux canons. Des buttes  sont alors aménagées dans cette partie du bois afin de servir de points de mire aux artilleurs. La Butte aux Canons qui subsiste de nos jours fait 20 mètres de haut. Son sommet étant  à  l'altitude de 71 mètres (au-dessus du niveau de la mer), c'est le point le plus haut du bois de Vincennes, à égalité avec le kiosque du lac de Gravelle. Deux sentiers permettent d'accéder à son sommet d'où la vue s'étend sur le bois, les tours du Château de Vincennes, ainsi que sur Paris et sa banlieue Est.

C'est en 1919 qu'une association chrétienne américaine décide de construire un stade de 10 000 places sur un terrain offert par le gouvernement français. Agrandi, il pourra recevoir jusqu'à 30 000 personnes en 1922. Dans les années 1920, il accueille de grandes compétitions comme les jeux mondiaux féminins, les Jeux Olympiques de 1924 ou des matchs internationaux de football. Dans les années 1930, il accueille des matchs du rugby du tournoi des cinq nations. Puis laissé à l'abandon, le stade et ses tribunes sont détruits dans les années 1960. Reconstruit en 2023, ce complexe multisports englobe dorénavant un stade de football, un terrain de basket-ball, un terrain de volley-ball, deux terrains de handball, deux terrains de baseball et de softball, ainsi qu'une piste d'athlétisme de six couloirs autour du stade de football. Conçu avec des conditions d'accessibilité améliorées, il est devenu un des sites d'entrainement pour l'athlétisme handisport tandis que l'un des terrains de baseball est désormais le domicile du PUC (Paris Université Club).

Faisant partie de la trame d'eau du Bois de Vincennes qui comprend 4 pièces d'eau principales et 7,4 km de rivières, la rivière de Joinville part de la petite mare du carrefour de Beauté (alimentée en eau de Seine) et grâce à un dénivelé de 5 mètres, rejoint la rivière de Nogent pour finalement se jeter en une cascade dans le lac des Minimes.

En 1899 est fondé par l'Etat, sur une parcelle de 16 hectares du bois de Vincennes, le Jardin Colonial qui a pour objectif l'amélioration et la rentabilisation des cultures pratiquées aux colonies. En 1907, il accueille une exposition coloniale pour laquelle sont bâtis des pavillons de la Tunisie, de la Guyane, de la Réunion, des villages congolais, malgache et indochinois ainsi qu'une ferme soudanaise et un campement touareg. Elle présente alors aux visiteurs de véritables zoos humains, par la suite interdits. Après l'exposition, il continue ses activités de production et d'expérimentation de nouvelles espèces et variétés de plantes tropicales à destination des colonies et y expédie chaque année des milliers de graines et de boutures. Pendant toute la durée de la Grande Guerre, le jardin est transformé en hôpital militaire. Après la fin de cette guerre, plusieurs monuments y sont édifiés à la mémoire des soldats morts pour la France : Malgaches, Laotiens, Cambodgiens, Vietnamiens et l'ensemble des troupes coloniales. En 1945, ce site du bois de Vincennes accueille le Centre Technique Forestier Tropical puis en 1960 l'Institut de Recherches Agronomiques Tropicales. En 2003, il devient propriété de la ville de Paris et prend pour nom "Jardin d'Agronomie Tropicale René Dumont" en hommage à cet agronome français.  Par manque d'entretien, tous ces bâtiments et monuments sont plus ou moins tombés en ruine et ce jardin est resté très longtemps fermé au public. Après d'importants travaux de sécurisation, le jardin d'Agronomie Tropicale René Dumont est rouvert au public par la ville de Paris en avril 2006. Des pavillons ont été récemment restaurés comme celui de l'Indochine en 2011 qui accueille des expositions temporaires ou celui de la Tunisie en 2019. Des Monuments Historiques sont protégés, comme le pont Khmer ou l'esplanade du Dinh et son urne funéraire. En 2018, est créée dans le jardin d'Agronomie Tropicale la Cité du développement durable. Celle-ci regroupe des organisations représentatives de la diversité des acteurs du développement durable et des transitions écologiques dont les principaux objectifs sont de valoriser les expériences menées sur ces thématiques, soutenir une coopération et une solidarité scientifique et technique, sensibiliser les citoyens sur ces enjeux. Dans le jardin, les productions tropicales ont cessé, laissant les vieilles serres à l'abandon. Mais une association "V'île fertile" a créé une micro-ferme maraîchère associative et utilise une petite partie des terrains pour produire et vendre sur place des légumes frais. A voir sur place les après-midis des weekends et jours fériés.