La bataille d'Amiens d'août 1918 dans le Val de Somme.

Le 21 avril 1918, le célèbre Baron Rouge, Manfred von Richtofen, décolle de Cappy pour une mission au-dessus de la Somme. Après avoir poursuivi un avion canadien, il tombe dans une embuscade et est pris sous le feu ennemi. Malgré son habileté, son triplan rouge est touché par des tirs australiens provenant des alentours de Corbie. Mortellement blessé, il parvient à atterrir en catastrophe dans un champ en face de la briqueterie de Vaux-sur-Somme. Ce jour-là marque la fin du plus grand as de la Première Guerre mondiale, crédité de 80 victoires aériennes.  Sur la seconde photo, vous pouvez voir Jacques Léo Bienaimé debout à droite. Il est né à Albert en 1885, cultivateur à Vaux-sur-Somme. Rappelé sous les drapeaux durant la Première Guerre mondiale, il est présent sur le front de la Somme en 1918, tout près de son village. Il côtoie alors les troupes australiennes et canadiennes stationnées dans la région. Gazé entre Sailly-le-Sec et Vaux-sur-Somme par un obus allemand tiré depuis Le Hamel, il survit et reprend sa ferme après l’armistice. Élu maire en 1919, il meurt à Vaux le 23 novembre 1923, à 38 ans, affaibli par les séquelles de la guerre. En quittant Vaux-Sur-Somme en direction de Sailly-le-Sec, vous pouvez trouver sa tombe dans le cimetière communal. 

En entrant dans le village, vous longez l’entrée d’un larri situé sur votre gauche. Appelé « ravine Shrapnel », celui-ci offre un accès protégé jusqu’au sommet de la colline d’où il est possible d’observer les alentours. C’est tout naturellement que les Australiens se sont appropriés ce lieu afin d’y aménager des cagnas et quartiers généraux, à l’abri des regards allemand.  Cependant, celle-ci n’est pas à l’abri des bombardements allemands, d’où son nom. N'hésitez pas à remonter le chemin de terre devant vous pour vous rendre au mémorial à la 3e division d'infanterie australienne.

Sailly incarne les premiers combats héroïques des Australiens pour défendre Amiens et la vallée de la Somme. Ces victoires marquent les débuts de l’affirmation de l’armée australienne comme force autonome, contribuant à leur reconnaissance mondiale. Ce chemin vers l’indépendance militaire culminera lors de la célèbre bataille de Villers-Bretonneux les 24 et 25 avril 1918, qui deviendra, de fait, le site central des cérémonies annuelles de l'Anzac Day. Le village de Sailly-le-Sec reste le théâtre d’affrontements répétés en 1918. Plusieurs combats ont lieu, entre le mois de mars et le mois d'août 1918. La dernière offensive allemande sur le village est repoussée le 6 août par les alliés, à deux jours seulement de la grande contre-offensive. N'hésitez pas à remonter la rue de Méricourt, sur votre gauche, pour vous rendre au mémorial de la 3ᵉ division australienne.

Peu après l’armistice, la construction d’un mémorial dédié à la 3ᵉ division australienne débute sur les hauteurs du village. Des prisonniers de guerre allemands sont employés pour aider à la construction du monument. En automne 1919, l’édifice est déjà achevé, et de nombreuses personnes (soldats, habitants et familles) viennent le visiter avant son inauguration en 1920. Ce mémorial témoigne de la mémoire collective et de l’hommage rendu à ces héros australiens tombés loin de leur patrie.

Le 8 août 1918, Sailly-Laurette est le premier village à être capturé par le 3ᵉ corps d’armée de l’armée britannique. Celui-ci ouvre la voie de la poussée vers l’Est voulue par les alliés. Pendant les jours suivant l’offensive, le village est régulièrement traversé par des colonnes de prisonniers envoyés vers l’arrière. Cette route des prisonniers passe par le village de Sailly-Laurette, puis par Sailly-le-Sec, avant de traverser la Somme pour être dirigée vers Villers-Bretonneux puis Amiens. Sur la photographie, vous pouvez voir une colonne de prisonniers allemands escortés par des soldats britanniques. Ils se dirigent vers les ruines de l'église du village, avant de continuer leur route vers l'arrière.

Wilfred Owen, célèbre poète anglais, s’est engagé volontairement le 21 octobre 1915. Il arrive en France le 1ᵉʳ janvier 1917. Blessé le 14 mars 1917, il est évacué vers Cerisy-Gailly. Il y revient en mai après sa seconde blessure. Owen est malheureusement tué le 4 novembre 1918, à une semaine de la fin de la guerre. Une borne a été installée le long du canal afin de commémorer son passage. Œuvre mémorielle, le socle en pierre est surmonté de la colombe de la paix dans son nid. C’est une réalisation de l’artiste allemand Titus Reinarz (plasticien vivant aujourd’hui à Bad-Honnef au sud de Bonn en Allemagne). Elle fut inaugurée le 28 juin 1998.

Les hauteurs au nord de Chipilly sont d’une importance capitale pour les alliés lors de l’offensive du 8 août 1918. En effet, depuis cette position tenue par les Allemands, ceux-ci peuvent atteindre les troupes australiennes avançant au sud de l’autre côté de la Somme. Les lignes allemandes tiennent et le village reste aux mains des Allemands pendant cette première journée. Il n’est finalement libéré que le 9 août par les troupes britanniques et américaines. Le monument situé devant l’église rend hommage aux hommes de la 58e division ayant participé à la bataille. La représentation d'un cheval mourant a été demandée par le commanditaire de la statue, afin d'ajouter au rappel du sacrifice des soldats celui des animaux pendant la Grande Guerre. En traversant la rue, vous pouvez voir le monument aux morts de la commune, typique des mémoriaux construits dans l'immédiate après-guerre.  Sur la seconde photo, vous pouvez voir le soldat Harold Andrews, l'un des cinq hommes commandés par Jack Hayes. Les six Australiens ont joué un rôle crucial dans la prise de Chipilly en pénétrant dans le village après l’arrêt d’une unité britannique, en neutralisant plusieurs positions allemandes et en facilitant l’installation d’une mitrailleuse coupant la retraite ennemie. Leur action, pourtant déterminante et confirmée par des historiens, n’a pas été mentionnée dans le rapport britannique. Le secteur passe ensuite sous contrôle australien pour poursuivre l’avancée alliée. 

Le village de Cerisy est touché par la guerre dès le mois d’août 1914 mais se trouve écarté des combats. Dès lors, il est un village d’arrière qui se développe peu à peu pour devenir un nœud logistique important. Des hôpitaux s’installent, les soldats y sont envoyés en cantonnement, une gare est mise en place pour faciliter les transports de matériel en plus du transport par bateau permis par le fleuve. Le village occupe une place particulière pendant la bataille de la Somme en 1916, notamment dans l’évacuation des blessés. Un hôpital est créé. Les trois cimetières militaires présents sur la commune sont des témoins du coût humain de cette bataille. Cerisy a pu être libéré par les Australiens dès le 8 août 1918. L’avancée des troupes a été rendue particulièrement difficile par les tirs allemands provenant de Chipilly. Les trois chars ayant participé à la libération du village ont en effet été détruits par l’artillerie allemande située dans la commune voisine. Le village a finalement pu être pris à revers par des troupes ayant avancé vers Morcourt, forçant les Allemands à se replier.

La nécropole nationale de Cerisy rassemble 990 soldats français morts pour la France lors de l'offensive de la bataille de la Somme en 1916. Implantée à proximité d'un important hôpital temporaire, elle est réaménagée en 1923 afin de regrouper des dépouilles exhumées du carré militaire du cimetière communal. A côté se trouvent deux cimetières militaires britanniques créés et entretenus par la CWGC. Le "Cerisy-Gailly French National Cemetery" abrite les tombes d'hommes tués pendant la bataille de la Somme. Le "Cerisy-Gailly Military Cemetery" situé un peu plus loin a été utilisé par les unités australiennes ayant participé à la libération de la commune.

Le 8 août 1918, les villages de Warfusée-Abancourt et de Lamotte-en-Santerre (aujourd’hui Lamotte-Warfusée) sont les deux premiers villages libérés par le corps d'armée australien. La « ligne verte », premier objectif de l’offensive, se trouve à l'est des deux communes. Couverts par un épais brouillard, les Australiens accompagnés de chars parviennent à libérer les villages dès 7 h 00 du matin. Pris par surprise, les Allemands n’opposent que peu de résistance. Près de 1200 prisonniers sont capturés, alors que les Australiens ont perdu 150 hommes Bien qu’il n’y ait pas eu de bombardements préliminaires pour conserver la surprise, les deux communes sont en ruines, après cinq mois d’occupation allemande et de combats. L'église Saint-Pierre de Lamotte-Warfusée, dessinée par Godefroy Teisseire après-guerre, est représentative de l'Art déco. Elle se distingue cependant par sa flèche ajourée, due au manque de moyens financiers lors de sa construction.

En descendant vers la route de Péronne, et en tournant à droite au monument aux morts, vous verrez une maison dans laquelle s’est tenue une réunion afin d’examiner les plans d’attaque de la 2e division d’infanterie coloniale prévue le 1er juillet 1916. Cette division est chargée d’enlever aux Allemands les secteurs de Dompierre, Herbécourt et Flaucourt.Cet assaut est un succès pour les troupes françaises.  

Le village de Marcelcave est le premier village libéré par le corps expéditionnaire canadien le 8 août 1918. La 2e division canadienne a pour objectif la prise d’une position située à environ 800m après le village. Les Canadiens ont été acheminés sur le territoire depuis la Belgique par surprise pour mener cette attaque. Protégés par des chars, les hommes du 19ᵉ bataillon d’infanterie canadienne parviennent à libérer le village, ne rencontrant que peu de résistance.Au cours de cette journée, le sergent Robert Hollidge se distingue par son action. Son unité est bloquée par des tirs de mitrailleuses provenant du nord du village. Il parvient à s’emparer de la mitrailleuse, et à la retourner contre les Allemands. Il prend ensuite les troupes adverses à revers, traversant le village seul et faisant de nombreux prisonniers. Il est décoré de la DCM pour son action. 

Là où se dresse l’actuelle église Saint-Marcel se tenait le château de Marcelcave, détruit pendant la guerre. En 1916, celui-ci accueillait les troupes françaises. Au mois d’octobre 1916, le président de la République Raymond Poincaré s’est rendu dans la commune afin de constater les gains liés à la bataille de la Somme. Nous voyons au premier plan des canons, mitrailleuses et lance-flammes pris aux Allemands.

Durant la guerre, la proximité du front conduit à l'installation à Marcelcave de l'hôpital d'évacuation composé de baraquements en bois. Les soldats décédés des suites de leurs blessures sont inhumés dans un petit cimetière attenant, tandis que la gare voisine facilite l'évacuation des blessés par trains sanitaires et le ravitaillement du front. Une nécropole est créée en 1916 afin d'accueillir les sépultures de soldats morts lors de la terrible bataille de la Somme. La nécropole rassemble aujourd'hui 1610 soldats français.

La commune de Le Hamel a été libérée dès le 4 juillet 1918 par le Corps d'armée australien, afin de reprendre les hauteurs occupées par l’artillerie allemande et ainsi éloigner la menace d’Amiens. Cette bataille a été la première planifiée par le lieutenant-général John Monash et fut un immense succès. Les objectifs principaux sont pris en seulement 93 minutes grâce à la coordination de l’infanterie, des chars, de l’artillerie et de l’aviation. Une tactique nouvelle, qui sera reprise pour les combats d’Août 1918. Comme nous pouvons le voir sur la première photo, le 4 juillet, les Australiens continuent à arpenter le village à la recherche de blessés ou de soldats allemands encore cachés dans le village. Lors de la capture du village de Le Hamel, le capitaine John Thomas Moran de la compagnie A du 43e bataillon d’infanterie australienne, a hissé le drapeau tricolore sur l’une des maisons en ruine. Il avait amené ce drapeau avec lui, mis au défi par l’un de ses amis de le hisser pendant les combats. Le capitaine Moran l’a hissé alors que les allemands n’avaient pas encore été totalement chassé du village. La maison que nous voyons en photo, fortement endommagée, n’a pas été reconstruite après la guerre. Pour en apprendre plus sur cette bataille, n’hésitez pas à vous rendre au mémorial australien avant de poursuivre votre chemin.

Situé sur les auteurs de le Hamel, ce mémorial témoigne de la bataille du 4 juillet 1918 menée par le général Monash. Une vingtaine de panneaux vous expliqueront l'originalité de cette bataille, gagnée en 93 minutes grâce à la combinaison de l'artillerie, l'infanterie, l'aviation, des blindés et du parchutage. Le badge des forces armées australiennes est accolé sur le mémorial, ainsi qu'un extrait du discours prononcé par Georges Clemenceau après cette victoire. 

Lorsque les Allemands avancent vers Villers-Bretonneux le 25 avril 1918, Vaire-sous-Corbie se retrouve en première ligne. Bien que les Australiens parviennent à repousser les Allemands vers Le Hamel, la commune reste à proximité de la ligne de front ennemi. Les troupes présentes pendant le mois d’avril ont joué un rôle important afin d’informer le commandement des mouvements ennemis. En effet, des patrouilles ainsi que des observateurs sont mis en place depuis Vaire-sous-Corbie afin de surveiller les déplacements de troupe. Sur cette photographie, nous pouvons voir un soldat australien habillé en civil alors que le village a été abandonné par ses habitants. Il s’agit peut-être d’un homme de la 8e brigade d’infanterie australienne, qui occupe alors le secteur.

Jusqu’en 1928, les communes de Vaire-sous-Corbie et de Vaux-sur-Somme n'étaient pas reliées par un pont. Afin de traverser le canal, il fallait donc emprunter un bac. Pendant leur présence dans le secteur, les Australiens ont d’ailleurs baptisé l’endroit « Circular Quay » en référence au fameux terminal du ferry à Sydney. On pouvait y embarquer voiture et cheval.