Lombez - Las canaouères et Saint-Majan

La cathédrale Sainte-Marie fut édifiée entre le XIVe et le XVe siècle, dans le style du gothique méridional, et dont la construction débute en 1346 par le clocher octogonal de 42 mètres de hauteur, inspiré des Jacobins et de Saint-Sernin de Toulouse.Extérieur Bel exemple de gothique méridional, elle est construite du 14e au 15e siècle en briques roses. Son architecture s'inspire de l'église des Jacobins de Toulouse; la Guerre de Cent ans et les hérésies expliquent son aspect de forteresse avec contreforts massifs et chemin de ronde ainsi que la décoration succincte du porche avec tympan aveugle surmonté d'un simple gâble. Son ancien cloître a été détruit au XIXe siècle ; certains chapiteaux sont aujourd'hui exposés à l'Albert and Victoria Museum à Londres et au musée des Cloîtres à New-York, et au musée à Ottawa. Sa construction commence en 1346 par le clocher qui est élevé sur l'ancien baptistère roman; de forme octogonale, il se compose de cinq étages en retrait avec baies géminées surmontées d'arc en mitre, inspiré lui aussi par les Jacobins et St-Sernin de Toulouse. Il culmine à 42m au-dessus du niveau du parvis. L'entrée est en pierre et en marbre. Intérieur L'édifice présente deux nefs d'inégale grandeur, séparées par une rangée de colonnes en forme de palmier. La nef principale mesure 47 m de long, 21.50 de large et 16.50 m sous-voûtes. A l'origine, le sol se trouvait à 1,50 mètre en dessous du niveau actuel, ce qui renforçait l'impression de hauteur rendu visible grâce à une dalle en verre au pied du premier pilier . Encadrant la porte d'entrée, deux chapiteaux pré-romans en marbre de Saint-Béat, transformés en bénitier proviennent peut-être de la première église de Lombez. Sur la gauche, on accède à l'ancien baptistère roman de forme octogonale qui abrite une superbe et rare cuve baptismale en plomb du XIIIe siècle, décorée de scènes de chasse orientale, prouvant les échanges avec le monde arabo-musulman. Remarquer les vitraux contemporains réalisés par une élève d'Henri Guérin et posés lors de la restauration du baptistère et sur les murs , tout autour dans des vitrines, de remarquables pièces d'orfèvrerie religieuse du XIXe siècle. Dans l'abside de la grande nef et au dessus du bas-côté sud se trouvent de belles verrières du XVIe siècle d'artiste encore inconnu. Dans le choeur, une cinquantaine de stalles sculptées au XVIIe siècle et un maître-autel en marbre de Carrare dù à François Lucas au XVIIIe siècle. A noter aussi les ferronneries des choeurs des deux nefs réalisées au XVIIIe siècle par Henri Bertin ainsi que l'orgue de la même époque construit par Guillaume Monturus. Les chapelles des bas côtés, nord et sud, ont été aménagées au 19e siècle avec des autels de l' entreprise Virebent de Launagais. Dans l'une des chapelles de la petite nef, on peut voir le tableau qui illustre la légende de Majan, saint patron de Lombez, terrassant le dragon en lui jetant son anneau dans la gueule. Sur le coteau dominant le village, se trouve la chapelle du XIXe siècle qui a été élevée à l'emplacement de la tombe de St-Majan et qui offre une belle vue sur le village et un panorama sur les Pyrénées.

La sous-préfecture fut construite en 1820 à l'emplacement de l'ancien évêché détruit au XVIIIè siècle. Aujourd'hui cet édifice abrite dans son rez de chaussée l'École de Musique et des associations culturelles, en attendant une restauration globale. Avancez un peu plus loin à droite, au 26 de la place de la cathédrale, la belle maison à deux étages est le seul vestige de l'ancien évêché, approchez-vous et regardez son balcon en ferronnerie portant les initiales AC du premier sous-préfet de Lombez, Ambroise Cassassoles, à côté au 24, une maison restaurée d'époque 1830 permet par un passage d'accéder à un parking mais aussi, tout au bout, à un petit lavoir. Ce petit lavoir, tout comme la halle construite vers 1840 à l'emplacement d'une cour de l'évêché fait partie des actions de modernisation et de dynamisation du village entreprises sous la souspréfecture. Au moment de quitter la place de la cathédrale, regarder à votre droite, la grande maison à colombage qui date sans doute du XVIè siècle. À présent revenez à gauche pour entrer dans la rue du Barry Neuf.

En descendant les marches, le lumière s'allumera « miraculeusement ». Ce baptistère d'époque romane en brique rose est de forme octogonale, dont les pans sont séparés par des colonnettes. Au moment de l'édification de la cathédrale, il a servi de base pour élever le clocher en 1346. Depuis les restaurations de 1969, le baptistère a retrouvé sa fonction originelle avec l'installation en son centre de la cuve baptismale du XIIIè siècle en plomb estampé, décorée de deux bandeaux superposés, l'un représentant une procession de moines dans des quadrilobes, l'autre, plus rare, une chasse exotique avec des animaux sauvages et fantastiques d'influence orientale. C'est également depuis 1969 que le baptistère accueille dans cinq vitrines un trésor d'orfèvrerie religieuse du XIXè siècle provenant de l'église de Lombez mais aussi de d'autres églises de la paroisse. Jusqu'à ce qu'on le vole en 2002, c'est dans l'une de ces vitrines qu'était exposé le bras-reliquaire de Saint Majan, saint patron du village et du Savès. Les fenêtres romanes ont été pourvues de vitraux contemporains dus à une élève du célèbre maître-verrier Henri Guérin, originaire de Plaisance du Touch. La porte, qui est au plus bas, permet d'accéder aux orgues et au clocher lors des visites accompagnées. Le sol du baptistère correspond au sol de l'ensemble de la cathédrale à son origine c'est-à-dire 1,50m plus bas que l'actuel, d'ailleurs un regard sous la dalle de verre au pied du premier pilier dans la nef, vous permetra d'en voir la base sur le sol ancien. Ressortez du baptistère et avancez de quelque pas dans la nef centrale pour avoir une vue d'ensemble et laissez-vous conduire dans une découverte des richesses de cette cathédrale. Pour la suite de la visite rendez-vous à l'entrée du baptistère.

Sur la route de Toulouse à l'entrée du village près du pont sur la Save se trouve l'ancien Tribunal construit en 1820 devenu Mairie de Lombez depuis 1951. C'est cette belle bâtisse en brique rose que vous voyez, construite en style néo-classique très à la mode à l'époque avec un portique d'entrée précédé d'un perron de six marches soutenant des colonnes doriques surmontées d'une frise de triglyphes et de métope, couronnée par un fronton triangulaire. Une promenade bordée d'arbres est aménagée le long de la rivière. Le pont construit en 1764 par Monseigneur Jacques Richier de Cérisy à l'emplacement d'un gué a été doublé en 1870 et vient d'être restauré, il conduit au premier faubourg de la ville, le Prat Béziau où se tenaient les marchés aux bestiaux. Une dalle en marbre blanc rappelant la construction du pont est visible en amont, sous le tablier dans l'axe de l'arche centrale. On peut la voir en se penchant derrière le petit pavillon à droite du pont, puis traversez le pont, allez jusqu'au bout.