Le Sentier Botanique

Au départ, et en complément de la visite du Musée de la Soie, le sentier des vestiges de l’industrie de la soie est parcours urbain conduit le visiteur à la découverte de nombreux vestiges et bâtiments liés à la soie.CUIR ET TEXTILE Sur le cours du Vidourle, des béals sont construits dès le XVIIIe siècle, afin de permettre l’irrigation des jardins, l’alimentation des moulins à farine et drapiers, répondant aussi aux besoins en eau des ateliers de tanneurs et teinturiers. Des manufactures spécialisées dans la confection des étoffes de laine se développent. De nombreuses tanneries contribuent à développer le commerce avec l’Auvergne. Les tanneurs, alors puissants représentants de la ville, vont la transformer. L’“ÂGE D’OR” DES CÉVENNES, AVANT LE DÉCLIN Après 1750, l’économie qui vient de connaître une crise des industries lainières, des cuirs et des peaux, repart avec une nouvelle activité : l’industrie de la soie qui est importée d’Asie. Des bâtiments spécifiques, les magnaneries, seront construits pour contenir des “éducations” de plus en plus importantes de “magnans”. Filatures, fabriques de bas, bonneteries, la soie tient une place importante jusqu’au milieu du XIXe siècle quand les maladies des vers à soie (pébrine et flacherie) feront se tourner les industriels lyonnais vers les produits étrangers plutôt que la production cévenole. L’apparition du fil synthétique sonnera le glas de l’activité.

Le sentier d’interprétation “Carré de soie” de Colognac, emprunte en partie l’ancienne draille reliant Colognac à Lasalle. C’est par ce sentier que les jeunes filles se rendaient à Lasalle pour travailler dans les filatures.UN TRAVAIL PÉNIBLE La journée de travail va du “jour au jour”, de l’aube à la nuit et suit le rythme des saisons. Plus courte en hiver, elle peut atteindre seize à dix-huit heures par jour en été. C’est un travail pénible et répétitif, dans le bourdonnement des machines, une chaleur humide et une odeur pesante. Les salaires sont très bas tout au long du XIXe siècle : 1,50 franc par jour, mais ils représentent un appoint recherché dans les faibles budgets des familles rurales. L’IMPACT DÉMOGRAPHIQUE DE LA SÉRICICULTURE La filature de la soie engendre un véritable essor industriel dans l’ensemble du Piémont Cévenol. En 1841, huit filatures façonnent la soie sur la commune de Lasalle dont la population a doublé en cinquante ans, pour atteindre 2 500 personnes en 1850. Le personnel est logé sur place ou vient des villages et hameaux des montagnes alentour. Colognac est situé sur un plateau à 600 mètres d’altitude, à égale distance de Nîmes, Montpellier et du Mont Aigoual, sur le flanc sud des Cévennes. Cette situation lui permet de jouir d’un climat méditerranéen tempéré. Depuis le plateau, la vue s’étend du Cap d’Agde jusqu’au Mont Blanc.

Au départ du parking du Temple du village, le sentier de la soie est un parcours facile de 2 km qui vous permet de découvrir l'élevage du ver à soie. Il constituait alors une ressource importante pour l'économie du village avant de disparaitre.L’ÉLEVAGE OU ÉDUCATION DES VERS À SOIE L’élevage dure quelques semaines d’avril à juillet et nécessite une main d’œuvre nombreuse ou des pièces spécialisées, les “magnaneries”. Lorsque le magnan “s’encabana” dans les rameaux de bruyère pour tisser son cocon, l’élevage est terminé et il faut “descoconar”, enlever les cocons des rameaux pour les traiter avant que la chrysalide ne les perce. UNE ÉCONOMIE QUI FUT IMPORTANTE… Au XVIIIe siècle, les cocons sont traités dans des “bassines”. Au XIXe, ils sont portés aux filatures, datant de l’industrialisation des Cévennes. Les deux filatures de Cros fournissent de la soie grège (possédant encore le grès, sécrétion produite par le ver à soie) aux négociants cévenols, nîmois ou lyonnais. L’ouvraison, ou moulinage, renforce ensuite le fil de soie par torsion et le débarrasse du grès. La teinture est alors possible. Dès le début du XVIIe siècle, la soie des Cévennes est utilisée pour le tissage mais surtout pour fabriquer des bas, que portent les hommes comme les femmes. …AVANT DE DÉCLINER Malgré l’intervention de Louis Pasteur à Alès en 1865 et à Saint-Hippolyte-du-Fort en 1869, les maladies déciment les élevages : jusqu’à 80 % de pertes à Cros en 1876 et 1878. À Cros, la sériciculture se poursuit jusqu’aux années 1960 ; les cocons étant alors portés à la filature Maison Rouge à Saint-Jean-du-Gard, dernière filature de soie de France qui fermera en 1965. L’activité de bonneterie subsiste au XXe siècle dans les vallées cévenoles. Aujourd’hui, seuls quelques ateliers témoignent de ce passé industriel. En 1876, la soie emploie directement 13 % de la population active de Cros. L’ÂGE D’OR DE LA SÉRICICULTURE Il dure jusqu’au début de XIXe siècle comme en témoigne l’évolution de la population de Cros.