Pétale Sud - Entre Sainte-Victoire et Sainte-Baume - Sentier Provence, Mines d'Énergies

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Entre le massif de la Sainte-Victoire au nord, la chaîne de l'Étoile au sud et le massif de la Sainte-Baume à l'est, le bassin houiller de Provence présente des traces d'exploitations minières depuis le xv• siècle. C'est surtout au début du x1x• siècle, avec le fonçage (forage) de puits verticaux, que le bassin prend une dimension industrielle pour atteindre une cinquantaine de puits et de nombreuses descenderies. Les années 1980, avec la construction du« Grand ensemble de Provence » à Gardanne, marquent la relance de l'exploitation du charbon. Des records de productivité, dus à la modernité des installations, y sont régulièrement enregistrés. Toute cette activité cesse le 31 janvier 2003 au puits Morandat à Gardanne. Aujourd'hui, la plupart des installations ont été démantelées. Seuls quelques chevalements ont été conservés: le puits Hély-d'Oissel à Gréasque, le puits Gérard (1945) à Mimet, le puits Z et la tour d'extraction du puits Yvon Morandat à Gardanne, qui abrite un pôle de culture scientifique. Des équipements plus anciensont également encore visibles, plus particulièrement sur les communes du massif de l' Étoile, comme l'entrée du puits Léonie à Saint-Savournin, la cité minière du Thubet à Gréasque ou bien la voie ferrée de Valdonne à Peypin. Cette tradition minière est aussi encore bien présente dans la mémoire des habitants du bassin minier : les hommes ont pour la plupartravaillé à la mine de père en fils, les femmes sont souvent épouses, soeurs, filles d'anciens mineur