Haut-Rhône - Etape 10 : Sault-Brénaz - Loyettes

L'écluse, ouverte en 1888, est aujourd'hui hors service. Elle se trouve désormais coincée entre le canal d'amenée de l'usine hydroélectrique (bras gauche) et le bras naturel du Rhône (bras droit). Elle offre une largeur de 16 mètres, franchie d'une seule portée par le pont, dont l'arche voûtée est en pierre de taille (probablement de Villebois), dans la continuité visuelle du pont du Sault. En résumé, l'écluse de l'Isle de la Serre est un vestige historique du XIXe siècle (1888), aujourd'hui désaffectée, qui témoigne des anciens efforts pour faciliter la navigation sur le Rhône avant que l'aménagement hydroélectrique moderne ne transforme radicalement le site en lieu de loisirs et de sports nautiques, en complément de la production hydroélectrique du barrage de Villebois..  Le chariot élévateur de la centrale, héritier fonctionnel : Lors de la construction de la centrale hydroélectrique de Porcieu-Amblagnieu en 1986-1987, en l'absence d'écluse fonctionnelle, un chariot élévateur a été installé pour permettre aux embarcations de contourner l'obstacle.

La centrale se situe sur la commune de Saint-Vulbas (rive droite). Vous ne pourrez pas la rater : ses quatre tours de refroidissement dominent le paysage bien avant que vous ne soyez à son niveau. C'est l'une des plus anciennes centrales de France encore en activité (mise en service dans les années 70). Elle produit environ 40 % de la consommation d'électricité de la région Auvergne-Rhône-Alpes. Le site est actuellement au cœur des discussions pour l'accueil de futurs réacteurs de type EPR2.