Haut-Rhône - Etape 2 : Chancy-Pougny / Génissiat

Si vous regardez vers l'est (à gauche en descendant le Rhône), vous aprecevrez le Mont Salève. C'est une montagne emblématique de la région, facilement reconnaissable à sa forme allongée et à ses falaises abruptes.

Le Rhône s’élargit avant de plonger dans le défilé de l’Ecluse. Le courant est ici quasiment inexistant. Profitez-en pour observer cet espace naturel sensible de 200 hectares.  C'est une mosaïque de milieux humides, de prairies et de forêts qui abrite une biodiversité exceptionnelle. On peut y observer de nombreux oiseaux migrateurs, des libellules, des castors et une flore variée. Un sentier d'interprétation permet de découvrir ce site paisible et préservé.   Pour en savoir plus : https://patrimoines.ain.fr/n/marais-de-l-etournel-a-pougny-et-collonges/n:1177#p3553

Actuellement à cheval sur les territoires français et suisse, cette borne séparait à l’origine le duché de Savoie, de Genève qui venait d’adhérer à la Confédération helvétique.Le long de la frontière, on peut encore découvrir la borne n°1 qui marque le point le plus occidental de la Suisse. C’est la première des 445 bornes qui délimitent la frontière française du Canton de Genève et plus largement des 6631 bornes qui séparent la Suisse des pays voisins. Cette portion de frontière est très particulière, au sens où l’on se trouve en plaine et qu’il n’y a pas de frontière dite « naturelle ». Il faut chercher l’explication de ce tracé dans l’histoire et le désir d’uniformiser un territoire qui a longtemps été morcelé et disputé. Dans une volonté d’apaisement, le diplomate genevois Charles Pictet de Rochemont est appelé par la ville de Genève pour travailler à une frontière qui soit cohérente pour le canton ainsi que pour la Confédération Suisse. Son travail de diplomatie porte ses fruits et le dessin de la frontière ainsi que l’affirmation de l’indépendance et la neutralité du pays sont acceptés par les puissances étrangères lors du Congrès de Vienne de 1815. Richement sculptée et datée de 1816, ce bas-relief oppose l'aigle aux ailes déployées du royaume de Piémont Sardaigne, aux armoiries genevoises. Elle constitue un jalon sur l'ancienne voie très fréquentée au XVIIe et XVIIIe siècles menant de Chancy au Vuache, et tombée aujourd'hui en désuétude. Un peu plus loin, 3 escaliers en bois permettent au sentier des Douaniers de franchir les 3 niveaux d'enfoncement successifs du Rhône (terrasses) sculptés dans les alluvions fluvio-glaciaires. Les huguenots empruntèrent ce chemin pour fuir vers Genève, puis ce dernier fut utilisé pendant le conflit de la Seconde guerre mondiale dans lequel la Confédération n’était pas engagée. Côté suisse, Chancy eut un rôle d’accueil d’urgence pour les victimes de l’oppression.

Le projet et l'exécution des travaux sont l'oeuvre de Sadi Carnot, alors ingénieur des Ponts et Chaussées de Haute-Savoie avant de connaitre un destin politique qui le mènera jusqu'à la présidence de la République Française, d'où le nom de l'ouvrage.la construction de ce point - fait avec des pierres taillées sur les hauteurs du Vuache, au lieu-dit "la Forge", commence en 1868 pour être achevée en 1873 en raison de la guerre de 1870. Il possède deux particularités : une grande arche pour résister à la violence des crues du Rhône et deux coupures, imposées par le Ministère de la Guerre, afin de permettre en cas d'hostilités une destruction limitée du pont.

Le Défilé de l’Ecluse présente une «cluse» : un passage étroit et escarpé, creusé perpendiculairement à une ligne de crête et qui fait communiquer deux vallées. C’est donc une gorge étroite où le Rhône se faufile entre des falaises calcaires, le Grand Crêt d'Eau au nord-ouest et la Montagne de Vuache au sud-est, dominée par le Fort l'Écluse, une ancienne forteresse militaire. Il sépare les départements de l'Ain à l'ouest et de la Haute-Savoie à l'est.

Le Fort l'Écluse, une ancienne forteresse militaire, construite à flanc de montagne au XIIIe siècle, a subi de nombreuses modifications au cours des siècles pour s'adapter aux progrès de l'artillerie. Il a joué un rôle important dans la défense de la région. Le fort est composé de deux parties : le fort inférieur et le fort supérieur, reliés par une galerie souterraine. Aujourd'hui, le fort est ouvert au public et propose des visites guidées, des expositions, des concerts et des événements culturels. C'est aussi un lieu prisé pour la randonnée et l'escalade. Vidéo du fort : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/ce/Fort_l%27%C3%89cluse.webm Pour rejoindre le fort à pied depuis le pont Carnot, il vous faudra marcher 1,5 km, avec un dénivelé de 75m. 

Valserhône, anciennement Bellegarde-sur-Valserine sera la dernière ville que vous traverserez avant d’arriver au barrage de Génissiat. C’est une ville dynamique située au confluent du Rhône et de la Valserine, l'affluent en rive droite que vous pouvez explorer en remontant son cours, notamment pour découvrir l’ancienne usine hydroélectrique. Observez les fortifications et le viaduc de la ville. L'usine de la jonction est entrée en service en 1873, sur le site des Pertes du Rhône, un ancien canyon en fente, submergé par la construction du barrage de Génissiat en 1948.

Le barrage de Genissiat, surnommé le "Niagara français", est un imposant barrage hydroélectrique construit sur le Rhône en 1948. Haut de 104 mètres, il était le plus grand d'Europe à son époque.  Il a joué un rôle crucial dans l'électrification de la France après la Seconde Guerre mondiale. Sa construction a nécessité un chantier colossal, mobilisant des milliers d'ouvriers pendant plus de 10 ans. Aujourd'hui, il est ouvert au public et offre des visites guidées pour découvrir son histoire et son fonctionnement.