Villers-la-Ville : Les plateaux de Villers

L'abbaye de Villers, fondée en 1146, constitue, avec ses ruines majestueuses, l'un des témoignages les plus prestigieux de la vie des moines de l'Ordre des cisterciens. L'Abbaye reflète plusieurs styles architecturaux qui se sont succédés dans nos contrées. Connaissant une seconde apogée au 18e siècle, l'Abbaye est pillée en 1794 et les moines la quittent en 1796.

Eglise Notre Dame de la Visitation : reconstruite en 1925 en style néo-roman. Robuste tour romane carrée (11ème, 12ème siècles) restaurée avec tourelle ajoutée. A voir : deux retables des 15ème et 16ème siècles ; monument funéraire en pierre de François et Hélène de Marbais (1610) ; tympan roman avec agneau pascal sculpté (12ème siècle) ; Christ au tombeau (1607) ; chaire de vérité (16ème siècle) ; confessionnaux Louis XVI ; Vierge des Affligés (1608) ; cuve baptismale (16ème siècle) ; tableaux d’abbés. Visite : s’adresser à la cure ou au n°28 de la rue de Sart en cas d’absence du curé.

A la pointe Nord de Tilly, la chapelle Notre-Dame des Affligés est un petit oratoire (1731) qui abritait une Vierge en chêne des années 1600. Selon la tradition, un officier français, de passage à Villers pour se rendre sur le champ de bataille en Allemagne, fit vœu de faire construire une chapelle en l’honneur de la Vierge s'il revenait de la guerre. Ayant eu la chance d'échapper à la mort, il revint plus tard avec une antique statue sauvée d’un incendie. Désargenté, il se fixa près de l’abbaye et vécut plusieurs années en ermite, mendiant pour recueillir la somme nécessaire à l’exécution de son vœu et faire construire la chapelle. Elle devint ensuite rapidement un lieu de pèlerinage Chaque année a lieu, le deuxième dimanche de mai, la procession de Notre-Dame des Affligés. La procession part de l'église de Villers-la-Ville à 9 h, effectue un parcours à travers champs, est l'occasion d'une messe chantée à 10 h 30 dans l'église abbatiale de Villers puis revient au village par la route de Mellery en passant sous la « Porte de Namur » et en effectuant une station à la chapelle Notre-Dame des Affligés. Notre-Dame y est invoquée pour guérir les petits enfants éprouvant des difficultés à marcher et de tous ceux qui souffrent des jambes. La chapelle se dresse à l’intersection de la Rue de l’abbaye et du Chemin Notre-Dame dans les bois qui surplombent l’abbaye de Villers.

Forteresse de la famille noble puis chevaleresque des Marbais. Château-fort occupé depuis 1219 par les seigneurs de Marbais. Un manoir résidentiel y fut ajouté au 18ème siècle. Enserré par la vallée de la Thyle et le ri des Gouteilles, le château jouit d'une belle situation . Il existait 7 tourelles d'angle dont 3 subsistent aujourd'hui, en partie. Au centre de la cour, massif donjon rectangulaire à 3 niveaux en schiste du 12-13ème siècle. A droite de l'entrée, une petite bâtisse rectangulaire correspond peut-être à la chapelle castrale. Logis bas datant de 1729 Le château est actuellement propriété privée. Ne se visite pas.

Au pied de l'église, un monument dédié à Jean t'Serclaes. Surtout connu comme le "général Tilly", Jean t'Serclaes fut commandant en chef des armées de la Ligue catholique pendant la première partie de la Guerre de Trente ans. Il infligea des défaites aux armées de Mansfeld et de Brunswick. Vaincu par le roi de Suède Gustave le Grand il mourut de ses blessures en 1632 et devint un personnage héroïque de l'iconographie catholique allemande. L'oeuvre réalisée par Félix Roulin (1996) se veut un symbole de rapprochement des peuples à l'heure de la construction européenne. Le héros est représenté parcourant toute l'Europe par ses bottes : la botte du pied droit portant la maquette de la ville de Rothenburg, celle du pied gauche la maquette de Tilly.

Cet arbre marque le point culminant de la commune de Villers-la-Ville (167 m). Il se trouve sur la ligne de partage des eaux entre l'Escaut et la Meuse. Durant la guerre 1940-1945, il servait de point de repère à la résistance pour les parachutages.