Villers-la-Ville : Circuit la Villersoise (VTT)

A la pointe Nord de Tilly, la chapelle Notre-Dame des Affligés est un petit oratoire (1731) qui abritait une Vierge en chêne des années 1600. Selon la tradition, un officier français, de passage à Villers pour se rendre sur le champ de bataille en Allemagne, fit vœu de faire construire une chapelle en l’honneur de la Vierge s'il revenait de la guerre. Ayant eu la chance d'échapper à la mort, il revint plus tard avec une antique statue sauvée d’un incendie. Désargenté, il se fixa près de l’abbaye et vécut plusieurs années en ermite, mendiant pour recueillir la somme nécessaire à l’exécution de son vœu et faire construire la chapelle. Elle devint ensuite rapidement un lieu de pèlerinage Chaque année a lieu, le deuxième dimanche de mai, la procession de Notre-Dame des Affligés. La procession part de l'église de Villers-la-Ville à 9 h, effectue un parcours à travers champs, est l'occasion d'une messe chantée à 10 h 30 dans l'église abbatiale de Villers puis revient au village par la route de Mellery en passant sous la « Porte de Namur » et en effectuant une station à la chapelle Notre-Dame des Affligés. Notre-Dame y est invoquée pour guérir les petits enfants éprouvant des difficultés à marcher et de tous ceux qui souffrent des jambes. La chapelle se dresse à l’intersection de la Rue de l’abbaye et du Chemin Notre-Dame dans les bois qui surplombent l’abbaye de Villers.

L'abbaye de Villers, fondée en 1146, constitue, avec ses ruines majestueuses, l'un des témoignages les plus prestigieux de la vie des moines de l'Ordre des cisterciens. L'Abbaye reflète plusieurs styles architecturaux qui se sont succédés dans nos contrées. Connaissant une seconde apogée au 18e siècle, l'Abbaye est pillée en 1794 et les moines la quittent en 1796.

Altitude 142 m. Au pied d'un des chênes, un petit oratoire datant de 1975. Outre leur intérêt paysager, ces 4 chênes pédonculés servent également de point de repère aux nombreux promeneurs. Ils mesurent environ 25 m de hauteur avec une circonférence d’environ 3m (à 1,5m du sol). On a toujours attribué au chêne une suprématie dans le monde des arbres. Ce genre compte plus de 250 espèces ; trois seulement sont cultivées en Belgique. Le chêne est l’essence la plus largement répandue en Belgique où il se rencontre dans toutes les régions. Il peut vivre de 700 à 1.000 ans et atteindre une hauteur moyenne de 30 à 35 m.

Au pied de l'église, un monument dédié à Jean t'Serclaes. Surtout connu comme le "général Tilly", Jean t'Serclaes fut commandant en chef des armées de la Ligue catholique pendant la première partie de la Guerre de Trente ans. Il infligea des défaites aux armées de Mansfeld et de Brunswick. Vaincu par le roi de Suède Gustave le Grand il mourut de ses blessures en 1632 et devint un personnage héroïque de l'iconographie catholique allemande. L'oeuvre réalisée par Félix Roulin (1996) se veut un symbole de rapprochement des peuples à l'heure de la construction européenne. Le héros est représenté parcourant toute l'Europe par ses bottes : la botte du pied droit portant la maquette de la ville de Rothenburg, celle du pied gauche la maquette de Tilly.