ITINERANCE SUR LE GR®7 MONTAGNES DU CAROUX, 4 JOURS

Le Caroux est un massif montagneux offrant des pentes abruptes avec des dénivelés importants. Cette première étape rentre immédiatement dans le vif du sujet en se frottant au chemin des légendes (ou « des 1000 marches », chemin historique) qui permet de rejoindre rapidement le lac de Vezoles (km 8) et son ambiance « montagne ». La suite du parcours traverse le plateau du Somail et de l’Espinouse et se présente sous un profil moins escarpé entre forêts, landes et passages en balcons offrant des vues incroyables sur les vallées en contrebas et les autres sommets du Haut-Languedoc.

Le parcours quitte rapidement les plateaux pour retrouver des vallées encaissées sur des sentiers techniques et joueurs. Le passage au col de Bardou (km 33) marque l’entrée dans les gorges d’Héric, cœur du massif du Caroux et spot très prisé de l’escalade traditionnelle. Passé le hameau d’Héric, la pente se redresse pour rejoindre le hameau de Douch (km 37) puis le plateau du Caroux à plus de 1000m d’altitude. La table d’orientation (km 40) offre une vue à couper le souffle (possibilité d’apercevoir la Mer Méditerranée et les Pyrénées). Encore quelques petits kilomètres sur ce plateau d’altitude avant de redescendre dans la partie haute des gorges de Colombières et progressivement perdre de l’altitude pour rejoindre Lamalou-les-Bains, renommée pour ses cures thermales (km 55).

Pour démarrer cette étape, la montée, courte mais pentue vers la chapelle de Notre-Dame-de-Capimont (km 57), réveille rapidement les muscles. La suite n’est pas de tout repos non plus car s’enchaînent des sentiers vallonnés entre vallées et Causses des contreforts du Larzac. Le terrain devient plus plat au niveau de la traversée de l’Orb (km 70) quand le parcours rentre dans cette large vallée. La fin de l’étape réserve une belle montée sur un monotrace agréable pour rejoindre le village de Dio (km 76).

Après avoir rejoint Valquières en guise de mise en jambes (km 79), les muscles vont être particulièrement sollicités pour avaler les quelques 350m de dénivelé positif qui permettent de rejoindre le Puech Caubel (km 83, sommet à 400m hors GR®7) offrant en récompense un joli point de vue sur les monts d’Orb. La suite du parcours offre de magnifiques passages en crêtes sur des chemins variés ne présentant pas de difficulté notable. Cette portion permet donc de se réserver pour aborder les 10 derniers kilomètres en profil descendant qui rejoignent Lodève. Sans être difficile, ce dernier tronçon nécessite une certaine fraîcheur physique, notamment sur les parties en monotrace où certaines pentes peuvent être marquées.

A Lodève, les lignes de bus 661 et 681 permettent un retour à Montpellier ou Millau. Pour consulter les horaires, consulter le site lio.laregion.fr Sur place vous trouverez facilement de quoi vous restaurer ainsi que de nombreux hébergements. www.tourisme-lodevois-larzac.fr/