Ploemeur - Circuit des rives du Ter

Traversant Ploemeur, Lorient et Larmor-Plage, la rivière du Ter, constituée de 25 kilomètres de cours d'eau et de 35 km2 de bassin versant, se jette dans la mer en rade de Lorient. Son estuaire, sous influence marine, abritait autrefois dans ses eaux saumâtres truites, mulets, plies, bars et huîtres sauvages. Il alimente aujourd’hui les deux étangs de Saint-Mathurin et de Kermélo. Le premier, constitué en 1756 lors de la construction de la digue du Moulin Neuf, tire son nom d’une chapelle. Edifiée près du pont franchissant le Ter, elle a été détruite par les allemands lors de la construction de la ligne de chemin de fer. L’étang de Kermélo a été formé en 1967 au moment de l’édification d’un pont digue.

L'écosystème du Ter est composé d'une grande diversité d'arbres, associant aux essences typiques de la forêt bretonne comme le hêtre et le chêne, des essences exotiques. Prisés par la noblesse et la bourgeoisie, ces arbres originaires d’Europe, d’Amérique et d’Asie sont introduits au 19e siècle dans les parcs et jardins bretons. On les retrouve ici, probablement en lien avec les domaines du Ter et de Soye, tout particulièrement les pins qui se sont si bien acclimatés sur nos côtes.  

Le site du Ter fait l’objet d’une gestion durable, alliant protection du milieu naturel et ouverture au public. Les cours d’eau du bassin versant du Ter sont entretenus dans le cadre d’un Contrat Territorial volet Milieux Aquatiques, les espaces naturels sont entretenus sans produits phytosanitaires. On y pratique la fauche annuelle tardive pour ne pas perturber les cycles biologiques. Le bois mort, laissé sur place  favorise la création de refuges et la vie des insectes décomposeurs. Les zones de pêche sont limitées, la navigation interdite sur l’étang de Saint-Mathurin pour ne pas perturber les oiseaux et détériorer les berges.

Les berges des étangs du Ter sont colonisées par les plantes hygrophiles qui aiment vivre les pieds dans l’eau. S’y côtoient touffes de joncs aux tiges vertes et lisses, carex aux feuilles coupantes, roseaux, iris jaunes et oenanthe safranée, ombellifère à fleurs blanches aux feuilles semblables à celles du persil plat. Ce milieu est aussi colonisé par le saule, aisément repérable au printemps avec ses fleurs blanches ou chatons.

Avec ses aires de pique-nique et de jeux, ses chemins piétons et vélo rive gauche, son parcours de santé, les rives du Ter sont propices aux activités de plein air. La construction de la digue de Kermelo en 1967, en permettant le maintien du niveau d’eau, a créé ici une petite mer miniature navigable, idéale pour l’installation d’une base nautique. Devenue communale en 1988, elle accueille dans ses deux bâtiments matériels et vestiaires permettant à tous de pratiquer tout au long de l’année les activités nautiques : voile, planche à voile, paddle canoë, kayak, aviron…

Le passage de Trémélo, autrefois desservi par un bac reliant les deux rives du Ter, est doté en 1838 d’un pont suspendu à fils de fer d’une longueur de 122 mètres. Il fut remplacé par un pont à poutres en ciment armé, construit en 1919, puis par l’actuel pont-digue édifié en 1967. Les vannes permettent de réguler le niveau des eaux saumâtres de l’étang, alimentées par les eaux douces du Ter et les eaux salées de l’océan. L’étang est régulièrement vidangé et réalimenté par les marées hautes afin de renouveler les eaux et de lutter contre la prolifération des algues vertes.

Il ne reste rien de l’ancien village de Kéroman sur lequel les allemands ont construit entre 1941 et 1944 une importante base destinée à abriter leurs sous-marins. Faisant partie du dispositif du mur de l'Atlantique, elle constituerale plus important complexe militaire en béton armé construit par le IIIe Reich. Conçue selon les plans types de l'organisation Todt, elle se compose de trois immenses blocs sur une surface totale de 60 623 m², comprenant 21 alvéoles côté mer, reliées par voie ferrée, côté terre, aux ateliers et logements. Les dalles de couverture en béton, de 3 à 7 m d'épaisseur, sont renforcées par des structures anti-bombe quasi indestructibles. Après-guerre, le site fut repris par la Marine française pour y développer son activité jusqu'en 1997. Entièrement reconvertie, la base des sous-marins est aujourd’hui un pôle touristique à part entière. Lorient la Base, comprend des espaces de visites, la Cité de la Voile Eric Tabarly, le sous-Marin Flore, le Musée sous-marin, la découverte du K3, et le pôle de course au large, d’envergure internationale.

Cernée d’un muret, dans un écrin de verdure sous la frondaison des arbres, la fontaine Saint-Thurien, invite à la rêverie. Alimentée par une source aujourd’hui fréquentée par les salamandres, elle rappelle qu’il y a à peine cinquante ans, l’eau n’était pas si accessible. Les villageois des environs venaient ici la puiser pour leur besoins domestiques. Le petit lavoir construit dans son prolongement résonne encore des bruits du linge trempé, frotté, battu et rincé par les femmes dans son bassin.

Les étangs du Ter sont propices à l’observation des oiseaux d’eau. Sur la trentaine répertoriée, une quinzaine est protégée : grèbes, cygnes, goélands, canards et sarcelles y côtoient hérons, chevaliers guignettes et sternes… Les uns y sont sédentaires, les autres hivernants ou estivants. Ils y trouvent des zones de nidification et de la nourriture, végétaux aquatiques, insectes, mollusques et poissons.

Cette digue est le dernier vestige du vieux moulin du Ter. Créant une retenue d’eau, elle permettait d’alimenter la roue de ce moulin à céréales dépendant de la seigneurie du Ter. Cette dernière, attestée dès le 15e siècle, est acquise par le seigneur Jean Léziart en 1663 avec ses droits et son château ruiné qui sera restauré à plusieurs reprises. Le domaine sera converti en collège dans la seconde moitié du 20e siècle.

En 1756, Antoinette Léziart, dame du Ter, fait construire le « moulin Neuf », pendant du Vieux moulin. Le barrage sur les eaux du Ter donne naissance à l’étang de Saint-Mathurin servant à alimenter le moulin qui fonctionnera jusqu’au 20e siècle. Détruit, il n’en reste que le vannage qui sert à régulariser le niveau des eaux douces de l’étang abritant truites fario, anguilles, gardons, perches, carpes et brochets.

Ces grandes allées, bordées de hêtres majestueux, sont les vestiges du parc du Ter créé vers 1736. Sur cette rive, la hêtraie atlantique acide à sous-bois de houx domine. On y trouve encore chênes, bouleaux, poiriers… Diversifiée et riche en humus, cette forêt favorise le développement en partie basse d’arbrisseaux et de plantes, ronciers, fougères et champignons… Elle est aussi un refuge et un réservoir de nourriture pour les mammifères, oiseaux, mollusques et insectes. Elle abrite notamment plusieurs espèces de pics, la sitelle torchepot et la mésange huppée.