SENTIER DES 2 LACS : DE CEILHES À LA BAIE DES VAILHÉS - GR® DE PAYS ENTRE DEUX LACS AVÈNE – SALAGOU

A Ceilhes, il faut prendre le temps de flâner dans les ruelles médiévales du village et de s’imprégner du calme des lieux. Un joli dédale, une magnifique église, de belles portes, une fontaine rafraichissante : quel beau village ! Après avoir profité des rives du plan d’eau du Bouloc et des plaisirs de la plage à la belle saison, une alternance de sentiers et pistes dans l’ambiance fraîche d’un versant forestier exposé au nord permet de rejoindre les hauteurs de la rive Est du lac.

Un peu plus de 750m d’altitude, c’est le sommet du secteur. Ici aussi, le panorama sur le lac et les moutonnements des paysages de forêts et pâturages est bluffant ! Du Mont Redon, on voit loin, dans toutes les directions. Encore un très beau panorama dans la descente vers le hameau de Rouvignac (faites le détour pour admirer la belle église et le cimetière). Le cheminement en descente par une confortable piste permet de rejoindre les rives du lac. Une petite remontée, et on rejoint le point de vue sur le barrage. Créé en 1962 pour la production hydroélectrique et la régulation du cours de l’Orb, le lac des Monts d’Orb est long de 6 kilomètres pour une surface de 190 hectares. Une ancienne mine de plomb et d’argent est aujourd’hui engloutie sous le lac Il est temps de quitter le lac, en traversant le joli hameau de Brès, pour redescendre vers Avène.

L’économie d’Avène fut basée depuis l’Antiquité jusqu’en 1954 sur une activité minière importante. Aujourd’hui c’est surtout la nature qui fait bénéficier Avène d’un de ses bienfaits : une eau issue des profondeurs de la terre languedocienne. Après avoir flâné dans les jolies ruelles étroites surmontées de magnifiques porches de ce village à l’architecture circulaire, blotti dans un méandre de l’Orb, le chemin rejoint le site des Thermes : paisible, reposant… à l’image de la gamme de produits de bien-être et beauté de la marque Avène. Au-delà des thermes, on y trouve un magnifique hôtel et un excellent restaurant ! L’établissement est engagé dans une véritable démarche éco-responsable: utilisation de produits locaux, choix architecturaux et techniques novateurs et économes en énergie… La pause bien-être est bienvenue, car après : ça grimpe ! Après avoir traversé le joli hameau des Planes et admiré le beau four banal, le chemin bascule dans un environnement plus méditerranéen pour rejoindre le hameau de Saint Barthélémy, puis frôler le hameau de la Dalmerie.

Un monastère orthodoxe en plein Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc ? Rien d’étonnant. Paisible et très préservé, le secteur invite à la contemplation et de nombreuses communautés se sont installées entre Monts d’Orb, Larzac et Escandorgue. A quelques kilomètres à vol d’oiseau, à Roqueredonde, on peut visiter un temple bouddhiste (le Lerab Ling, une des pépites du Lodévois et Larzac). Le détour est possible pour admirer de plus près le monastère orthodoxe Saint-Nicolas, avant une solide montée qui mène à un merveilleux panorama sur les Monts d’Orb, l’Escandorgue et la vallée du Gravezon. Changement d’ambiance : on bascule en versant sud dans une nouvelle vallée, qui va réserver de belles surprises.

Après avoir admiré un bien beau viaduc ferroviaire et traversé le hameau de Joncelets, une confortable piste permet de rejoindre Joncels en admirant une jolie vallée : ambiance méditerranéenne et vignes… c’est le Sud ! Village d’intérêt supérieur, Joncels domine la vallée du Gravezon, et est traversé de ruelles étroites aux maisons pittoresques. Halte pour les pèlerins qui se rendaient à Compostelle en venant de Lodève, Joncels conserve les vestiges d’une Abbaye Bénédictine dont l’origine remonte au VIII siècle et qui fut au Moyen Age, une des plus importantes du Languedoc. Après traversé le cloître, le chemin file vers Lunas, en suivant la Voie d’Arles vers Compostelle.

Un coquet village niché au confluent du Gravezon, du Nize et du Dourdou ! L’histoire de Lunas remonte à la voie romaine qui reliait le bas Languedoc au Rouergue. Succédant sûrement à un oppidium gallo romain, le castrum Lunarenses est mentionné dès 806 dans une charte de l’abbaye de Gélone (celle de Saint-Guilhem-le-Désert). Le bourg est dominé par le rocher du Redondel, ancien château fort appartenant au baron de Faugères, vicomte de Béziers. Rasé en 1627 il fut reconstruit au bord du Gravezon en 1641 par Henry de Narbonne. Un véritable résumé de l’histoire du Languedoc, et une étape culturelle, rafraîchissante et gastronomique fort agréable… Un petit détour pour profiter de la base de loisirs de la Prades, et une pause sur le site de la chapelle Saint-Georges, puis ça grimpe sec pour rejoindre le plateau de Dio, en retrouvant l’ombre salutaire de la forêt domaniale des Monts d’Orb. On quitte le tracé des Grandes Traversées VTT du Massif Central et de l’(Hérault pour profiter de belles vues sur la vallée de l’Orb, pour atteindre un magnifique panorama au décollage parapente de Montjoux : Bédarieux, le Caroux…

Un joli sentier, puis un choc visuel : vous arrivez à Dio! A l’abri de blanches falaises calcaires et émergeant des terres rouges caractéristiques des environs du lac du Salagou, le village se blottit sous l’imposante silhouette de son château, véritable forteresse de légende. Sa construction commença au XIème siècle pour défendre la frontière entre l’Aquitaine, devenue possession des anglais, et le Languedoc. Le château, réhabilité depuis une vingtaine d’années par son actuel propriétaire, accueille évènements et visites guidées. Le hameau médiéval est également en cours de réhabilitation et accueille plusieurs hébergements touristiques. Conseil d’ami : faites étape au Castelou, chez Fred et Michel… Passionnés de pleine nature, ce sont des hôtes parfaits ! En chemin vers Brenas, on aperçoit enfin le lac du Salagou : coup de cœur pour le passage de la crête de Montbringues…

De Montbringues, une piste descend tranquillement vers Brenas : ne râtez-pas la très belle table d’orientation réalisée par un artisan local. Brenas est un lieu ‘à part’, charnière entre les Monts d’Orb et le lac du Salagou, au charme fou. Le village domine la vallée du Salagou et ses élevages de bovins et d’ovins qui fournissent le lait pour le fromage de Roquefort. La source de la rivière Salagou se situe au col de la Merquière, limite de commune avec Dio Valquières et Carlencas. Dans la descente après Brenas et le Mas bas, un point de vue impressionnant sur un canyon de ruffes : au second plan, le castellas de Mérifons, érigé sur un piton volcanique. Au printemps, les contrastes de couleurs sont saisissants. Le jaune vif des genêts en fleur se mêle au vert des chênes verts et au rouge de la ruffe : bienvenue dans le Grand Site Salagou – Cirque de Mourèze !

Octon, c’est un village ‘coup de cœur’, symbolique de l’ambiance particulière des villages du Grand Site. Ses maisons aux façades multicolores en pierre de pays, ses caveaux viticoles (Mas des chimères, Mas du Salagou, Trois terres…) et la charmante fontaine sur la place donnent un air de méditerranée à ce village très animé en période estivale. Café de la Place ou restaurant La Calade : 2 ambiances dans un cadre reposant à deux pas du lac.

La fin officielle du Sentier des 2 lacs est là : au niveau du camping des Arcades et du ‘totem’ de la Grande Traversée du Massif Central à VTT. Un point de vue remarquable sur le lac du Salagou s’offre à vous : roselière, Neck de la Roque… En période estivale, quelques hectomètres vers la gauche permettent de rejoindre la merveilleuse guinguette du Relais Nautique : baignade, pédalo ou stand-up paddle … et une bien jolie table ! Prenez le temps de discuter avec la sympathique équipe du relais nautique : des passionnés, un peu fous… comme les paysages du Salagou. Dommage de ne pas poursuivre l’aventure : on continue sur les rives nord du lac ! Cette partie est jalonnée de deux adresses ultra sympas, juste au bord de l'eau : le Relais Nautique d'Octon et le Mas de Riri. Ici et là, on y boit un coup, on y mange, on y dort, on s'y baigne, on y loue du matos, dans un cadre splendide avant de rejoindre Celles.

L’histoire d’une mort annoncée, et d’une renaissance. Le village de Celles a survécu à la mise en eau du Lac du Salagou : il y a un demi-siècle, par miracle, l'eau du barrage s'est arrêtée aux portes du village vidé de ses habitants. Celles, c’est l'icône du lac : un lieu étrange, fantomatique... Il a accueilli de nombreux tournages de films, et touche tous ceux qui le visitent. Aujourd'hui, une seconde vie s'annonce : à Celles, toute spéculation immobilière sera proscrite car la mairie restera propriétaire du foncier, pour préserver la beauté du site et l'esprit des lieux. Laissant Celles derrière pour attaquer le dernier tronçon de la randonnée : le contournement du mont Cébérou qui éloigne de l’eau. Le chemin est un peu caillouteux au départ, mais laisse vite place à une traversée de canyons rouges dont on ne se lassera jamais.

La baie des Vailhés, c’est la plage du Salagou la plus rapidement accessible depuis Montpellier ou Lodève. A la belle saison (et pas que), l’endroit est très vivant et fréquenté : merveilleux spot de baignade et de pêche, camping, buvette, base nautique… et une vue à couper le souffle au sud vers la presqu’île de Rouens et le mont Liausson. C’est ‘roots’, mais les lieux sont fidèles à l’esprit du lac et du Lodévois - Larzac: nature, convivial et accueillant ! Et c'est donc ici que se termine cette magnifique aventure entre deux lacs : Avène-Salagou.