Sentier de découverte des ocres

Sur les hauteurs du village de St Laurent la Vernède, des falaises d'ocres aux vestiges industriels d'un ancien site d'extraction, vous découvrez un sentier permettant de comprendre l’intérêt géologique et patrimonial de ce lieu insolite.

Le sentier de découverte des Ocres est une boucle accessible à tous, permettant de découvrir les vestiges d'une ancienne exploitation d'ocre. Le parcours de découverte proprement dit mesure 700 mètres. En incluant l'aller-retour depuis le parking gratuit, la distance totale est d'environ 3 km.

Itinéraire :

Depuis le parking, tournez à gauche sur la route d'Uzès. Après environ 200 mètres, prenez à gauche la route de Fontarèche en direction du hameau de Fontarèche. Poursuivez sur 600 mètres, puis tournez à droite sur le chemin de la Durande et continuez pendant 500 mètres jusqu'au départ du sentier.
Suivez ensuite le balisage du sentier de découverte des Ocres. À l'issue du parcours de 700 mètres, vous retrouvez le chemin de la Durande. Reprenez alors le même itinéraire qu'à l'aller pour rejoindre le parking.

Un ancien site d'exploitation de l'ocre :

Autrefois, ce site abritait l'usine Raydor, spécialisée dans l'extraction et la préparation de l'ocre. Exploitée pendant une trentaine d'années, elle cessa son activité en 1960-1961.
Au fil de votre promenade, vous découvrirez les vestiges de cette ancienne exploitation, témoins d'un savoir-faire aujourd'hui disparu. Les trois imposants piliers visibles le long du sentier soutenaient un treuil destiné à remonter les wagonnets chargés de sable ocreux extraits de la carrière souterraine située en contrebas. Le sable était ensuite acheminé vers l'usine pour y être traité. Un puits vertical permettait également d'accéder directement à la veine d'ocre.

De la carrière au pigment :

L'ocre est une argile naturellement colorée par des oxydes de fer. Utilisée depuis l'Antiquité comme pigment naturel, elle entrait notamment dans la fabrication de peintures, d'enduits et de matériaux de construction.
Sa transformation nécessitait plusieurs étapes : l'extraction du sable ocreux, son lavage afin de séparer l'ocre du sable, la décantation des particules, puis le séchage. Selon la couleur recherchée, les poudres d'ocre pouvaient ensuite être calcinées pour obtenir différentes nuances, particulièrement les teintes rouges.