Barbecane de la porte Saint-Jean (Niort)

En la Edad Media, la ciudad está rodeada de murallas. La atraviesan dos calles principales: la calle Saint-Gelais y la calle Saint-Jean. Terminan cada una con una puerta de una ciudad protegida por una barbacana, un avanzado bastión perforado de asesinas. Sólo se conservan hoy los cimientos de la barbecana de la plaza de San Juan.
En esta época, la calle Saint-Jean es una calle comercial muy animada y ruidosa, bordeada de albergues y que desciende hasta las antiguas halles (calle Victor Hugo). Permite la travesía completa del casco antiguo, del sur al norte. Este eje París-La Rochelle es seguido por los peregrinos de Santiago de Compostela procedentes de Parthenay y que se recogen en la capilla de Santiago de Nuestra Señora de Niort.