El Art decó en Cambrai.

Entièrement détruite par les armées allemandes lors de leur départ en 1918, la nouvelle place est édifiée entre 1924 et 1932. Différents architectes œuvrent sur des maisons mêlant l'Art déco au régionalisme avec comme base commune le programme défini par Pierre Leprince-Ringuet : les maisons doivent avoir une largeur minimale de 6m, trois niveaux d'élévation et un étage mansardé, des toits en ardoise, des pignons pour les maisons situées aux angles. Une petite centaine d'années plus tard, la place conserve une belle harmonie. Trouvez l'emplacement de chaque pignon pour reconnaître les dimensions de la place dans les années 1930. Un paon fait le beau sur l'une des façades. Arriverez-vous à le retrouver ? La taverne : L'ancien café La Taverne, édifié en 1924-1926 par l'architecte Gaillard et restauré au début des années 1990, présente un fronton aux volutes élégantes qui encadrent un visage grimaçant aux cheveux fleuris. De chaque côté de l'entrée, vous pouvez observer deux bas-reliefs Art déco aux lignes très géométriques qui représentent le dieu Pan jouant de la flûte et une bacchante endormie.

Après la Première Guerre mondiale, il ne reste que les murs calcinés de l'hôtel de ville. Sa reconstruction soulève un véritable débat et pose la question de l'architecture et de la mémoire d'une ville. En effet, certains militent pour que l'hôtel de ville soit reconstruit dans le style néoclassique, tel qu'il était avant le conflit ; d'autres veulent faire table rase du passé et voir sur la place un édifice moderne ; d'autres, enfin, souhaitent en profiter pour le reconstruire à l'ancienne tel qu'il était avant le XIXème siècle. Pour les partisans du retour à l'avant-guerre, il faut respecter le passé, conserver la mémoire de ce qui a été détruit. Le bâtiment comme la ville a subi le martyre, il est donc du devoir de chacun de tenter l'impossible pour le restaurer. C'est l'avis que suit le conseil municipal de l'époque. L'hôtel de ville devient le symbole de l'époque de la Grande Guerre et celui de la fin de la Reconstruction de Cambrai.Il est en effet le dernier édifice public à être reconstruit.

Décor intérieur : Tout le vocabulaire décoratif à l'intérieur de l'édifice invite à la renaissance et à la prospérité. Un soleil en mosaïque orne le sol de l'entrée appelant sa lumière et sa chaleur sur les champs du Cambrésis. Le caducée du commerce représenté par deux serpents entrelacés autour du bâton du marchand souligne la paix nécessaire au commerce. Quant aux vitraux, ils sont signés Auguste Labouret qui utilise les motifs du verre industriel pour faire apparaître le modernisme urbain et rural : cheminées d'usine, malteries, sucreries, canaux, ponts et voies ferrées, instruments agricoles... Les salles : Au premier étage se trouvent la salle des séances, le bureau du Président et une bibliothèque. La salle des séances est surplombée d'un côté par une imposante carte du Cambrésis signée Émile Flamant et à l'opposé par une toile/tapisserie présentant un mulquinier (travailleur textile) réalisé par Gustave Jaulmes. Le mobilier et les luminaires, dessinés en grande partie par Pierre Leprince-Ringuet, sont restés en place. L’ancienne chambre de commerce et d'industrie est de style régionaliste de par l'usage de la brique et la présence du pignon central rappelant les pignons flamands. Mais aussi Art déco avec son bow-window travaillé en courbe, ses ferronneries et ses bas-reliefs moulés en béton représentant les armes de la ville et les quatre figures du Commerce, de l'Abondance et de la Fortune, œuvres de Marcel Gaumont. Façade : Inaugurée en 1930, le monument s'impose sur la place de la République créée lors de la Reconstruction sur l'emplacement de l'ancienne rue des Carmes. Elle est également imaginée par Pierre Leprince-Ringuet et Ernest Herscher. Elle s'inspire de l'architecture régionale et du style Art déco.

Qu'est-ce qu'un mail? Non, ce n'est pas un courrier électronique. C'est un espace d'arbres, dédié à la promenade et sur lequel les anciens jouaient au mail. Ici, le mail ouvre sur le beffroi qui appartenait à l'ancienne église Saint-Martin dont il était le clocher. Destruction : A la libération de Cambrai, le centre-ville est dévasté par des bombes incendiaires. La place d'Armes et les rues adjacentes ne sont plus que des ruines. Reconstruction : Le projet "Martin-Martine" conçu par Pierre Leprince-Ringuet, Germain Debré et Jacques Debat-Ponsan remporte le concours lancé en 1919 pour la reconstruction générale de la ville. Il souligne que l'important est d' "éviter à tout prix un bouleversement fondamental". Il imagine une ville fonctionnelle et aérée où chaque monument est mis en valeur par une place ou une artère. LE PALAIS DE LA MODE : Premier bâtiment construit sur le mail Saint-Martin en 1925, inauguré le 1er février 1925. C'était la propriété de Monsieur Lussigny et un établissement se devant d'être à la pointe de la modernité et d'une architecture remarquable. Pour cela, le propriétaire fait appel à l'imagination de Leprince-Ringuet qui signe là une de ses plus belles réalisations avec de grandes baies vitrées au rez-de-chaussée pour laisser entrer la lumière, un encadrement avec des anguleuses. A l'étage, des sculptures de Paul Simon portent les tenues vestimentaires que l'on pouvait trouver dans cet établissement prestigieux.

La verrière dans le hall d'entrée : A Cambrai et dans la région, Pierre Leprince-Ringuet a en charge plusieurs chantiers d'établissements scolaires gravement endommagés pendant la guerre. Son intervention au lycée Fénelon est remarquable dans le hall puisque juste derrière la porte d'entrée est suspendue sur un couronné la superbe verrière en béton formant des motifs géométriques aux lignes douces. L'architecte a également signé le dessin des ferronneries de la porte d'entrée qui reprend les motifs de la verrière.

Durant l'occupation allemande de la Première Guerre mondiale, la chapelle gothique qui occupait l'espace entre la chapelle et le conservatoire fut détruite par un incendie. Lors de la Reconstruction, Pierre Leprince-Ringuet dresse le plan d'une nouvelle salle de concert fortement inspirée de l'architecture classique avec l'emploi des pilastres et des chapiteaux ainsi que de la bichromie brique et pierre. La façade du théâtre se fond ainsi dans le paysage environnant. La fonction de l'édifice est rappelée de manière très sobre grâce aux trois masques grimaçants du sculpteur Marcel Gaumont d'après des dessins de son ami Leprince-Ringuet. Inaugurée en 1929, la salle est fermée en 1971 par mesure de sécurité. Trente ans plus tard, le théâtre est entièrement restauré par l'architecte Vincent Brossy. LA GRANDE SALLE : La salle conserve son organisation générale avec un parterre gradué et deux balcons latéraux surplombés par les arcades ornées de masques dramatiques. Un balcon suspendu est ajouté en fond de salle, offrant une vue plongeante sur la scène. Veille sur cet écrin rougeoyant une magnifique coupole ornée de muses, cornes d'abondance et frise végétale dans des tons rouges, gris et blanc.