París: Opéra - Madeleine - Vendôme - Palais Royal

Fermant avec élégance la longue perspective qui démarre au Palais Royal et entrevue plus tôt dans cette promenade, le monumental Opéra Garnier (autrefois Opéra de Paris avant la création de l'Opéra Bastille), du nom de son architecte, est clairement une des plus belles réussites du Second Empire, s'intégrant à merveille dans son environnement urbain modelé par Haussmann. Archétype du style éclectique qui prévalait à l'époque, ce titan de plus de 11.000m² déploie de manière théâtrale, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur un foisonnant décor d'inspiration baroque, où les marbres le disputent aux ors et au cristal. En façade, quatre splendides groupes sculptés, dont la célèbre Danse de Carpeaux (copie de Belmondo, original au musée d'Orsay), célèbrent les arts de la scène, tout comme ceux du couronnement et de la toiture, notamment l'Apollon couronnant la Poésie et la Musique, d'Aimé Millet. Une soixantaine de lampadaires, dont les magnifiques cariatides de Carrier-Belleuse, illuminent le pourtour du monument. Remarquables tant par leur démesure que par leur ornementation, le Grand Escalier comme le Grand Foyer sont les pièces maîtresses de l'intérieur de l'opéra. La salle de représentation, qui ne peut paradoxalement accueillir que 2.200 spectateurs, est surplombée par un beau plafond peint par Chagall en 1964.

Créé à la fin du XIXe siècle, cette charmante placette, ornée en son centre d'une statue équestre représentant le Poète chevauchant Pégase de Falguière, est le prolongement de la place Edouard VII. La jolie façade Belle Epoque du théâtre de l'Athénée, dirigé par Louis Jouvet de 1934 à 1951 s'y dresse.

Cette adorable place aux immeubles percés d'arcades, édifiée en 1912, porte le nom du souverain britannique, fils de la reine Victoria. Sa statue équestre, due à Paul Landowski (qui a aussi réalisé la statue de Sainte-Genevière au pont de la Tournelle), se dresse en son centre, face au théâtre du Edouard VII - Sacha-Guitry.

Inaugurée en 1893 avec La Goulue, Fregoli et Loïe Fuller comme têtes d'affiche, l'Olympia connaît un passage à vide dans l'entre-deux-guerres avant d'être repris en main en 1954 par Bruno Coquatrix. Sous sa houlette, la mythique salle de spectacles attire les plus grandes légendes françaises (Brel Bécaud, Brassens, Piaf, Ferré, Johnny Hallyday...) comme internationales (Armstrong, les Beatles, les Rolling Stones...). Inscrite au titre des monuments historiques depuis 1991, elle est rebâtie quasiment à l'identique à quelques mètres de son emplacement tout en conservant sa célèbre façade d'origine.

Appelée à remplacer une église qui s'y élevait depuis le XIIIe siècle, la Madeleine commença à sortir de terre sous le règne de Louis XV. La Révolution et son climat anti-religieux mit ce chantier entre parenthèses jusqu'à ce que Napoléon charge l'architecte Pierre-Alexandre Vignon d'ériger un temple à la gloire des Armées françaises, fortement inspiré de l'Olympieion d'Athènes. Le projet avait bien avancé lorsque la monarchie revint sur le trône mais les finances serrées des Bourbons et le décès de Vignon le ralentissent, au point que Louis-Philippe, porté au pouvoir par la Révolution de Juillet, envisage un temps de transformer l'église en gare, avant de se raviser. C'est Jean-Jacques-Marie Huvé, collaborateur de Vignon, qui mène le chantier, le plus grand à vocation religieuse de son temps, à son terme, faisant appel à de nombreux peintres et sculpteurs, parmi lesquels Pradier, Etex et Lemaire, à qui l'on doit le gigantesque fronton représentant le Jugement dernier. Finalement consacrée en 1842, l'église, ceinte de 52 colonnes hautes de 20 mètres, supporte mal les outrages du temps - les filets de protection et l'épaisse couche grasse et noirâtre qui la recouvre par endroits, aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur, en attestent - et nécessite actuellement de lourds travaux de restauration.

La Cité Berryer, aussi connue sous le nom de "Le Village Royal », est une de ces perles cachées dont Paris a le secret. Créé en 1745 le long de la caserne de la garde royale du roi Louis XIII, elle accueille dès l’année suivante le marché dit "d'Aguesseau", pittoresque et haut en couleurs, qui devient vite un lieu incontournable de la capitale. Au début du XIXe siècle, de magnifiques bâtiments y sont construits et en 1877 le marché prend le nom de "Cité Berryer", en hommage à l’avocat Pierre-Nicolas Berryer, célèbre opposant de Napoléon III. Dans les années 1990, la situation de ce magnifique passage, pourtant encore méconnu de la plupart des Parisiens, entre le Faubourg Saint-Honoré et la Madeleine attire diverses boutiques prestigieuses : Chanel, Dior, Bompard…

Témoin privilégié de l'Histoire de France - on y dressa la guillotine durant la Terreur (parmi ses victimes, Louix XVI, Marie-Antoinette, Danton, Robespierre...) -, la plus grande place de Paris en est assurément une des plus belles. Initialement occupée par une zone de marécages, le lieu est choisi par les échevins de la ville de Paris pour ériger une statue équestre de Louis XV en l'honneur de son rétablissement. Cette statue trônera au centre d'une vaste place octogonale, délimitée par des fossés entourés de balustrades, conformément au plan de Ange-Jacques Gabriel, l'architecte du roi, qui décidera aussi de clore le côté nord de deux monumentaux pavillons, les actuels hôtels de Crillon et de la Marine. La place Louis XV sera renommée place de la Révolution en 1792 avant de prendre son nom actuel en 1795, le Directoire étant soucieux de réconciliation après le bain de sang révolutionnaire. Le célèbre obélisque provenant de Louxor, le plus ancien monument de Paris, offert par le vice-roi d'Egypte Mehmet Ali, prend place en son centre en 1836. Entre 1836 et 1846, Hittorff réaménage la place en y adjoignant deux fontaines monumentales de part et d'autre de l'obélisque (fontaine des Fleuves au nord, fontaine des Mers au sud) et ceinture la place de lampadaires et de colonnes rostrales. L'octogone s'orne de statues à ses huit angles, chacune représentant allégoriquement une ville française. Située à l'intersection de deux axes majeurs de la capitale (un axe est-ouest reliant le Louvre et la Défense; un axe nord-sud reliant l'Assemblée Nationale aux Grand Boulevards), la place de la Concorde offre des perspectives magnifiques sur les Champs Elysées et l'Arc de Triomphe, les Tuileries et le Louvre, mais aussi sur la Madeleine et, sur l'autre rive de la Seine, le Palais Bourbon.

Lorsque Louis XV décide de faire aménager une place de prestige à l'ouest des Tuileries, un grand concours d'architecture est organisé, puis un deuxième, infructueusement. Le souverain décide alors de confier l'aménagement à son architecte, Ange-Jacques Gabriel. Celui-ci fait notamment ériger au nord de la place deux façades monumentales, alliant sévérité et légèreté. Il faudra 17 ans, de 1757 à 1774 pour que les deux palais leur correspondant soient édifiés, les actuels hôtel Crillon à l'ouest et de la Marine à l'est. Ce dernier se voit affecter au Garde-Meuble royal (Administration en charge du mobilier du Roi) et en 1777, le premier musée d'Arts décoratifs y ouvre ses portes au public, centré sur trois salles d'exposition (Armes, Meubles et Bijoux). A la Révolution, les collections sont confisquées et déplacées. En 1799, l'hôtel est affecté à la Marine, qui va, au fil du temps, adapter les lieux à ses besoins tout en s'efforçant de préserver les décors d'origine. Durant l'Occupation, l'état-major de la Kriegsmarine s'y établit. Au sortir de la guerre, la Marine va progressivement se désengager du bâtiment pour finalement le quitter en 2015. Après une minutieuse remise en état, le Centre des Monuments Nationaux ouvre la moitié des luxueux salons du XVIIIe siècle au public (l'autre moitié est louée à diverses entreprises, dont la FIFA). L'hôtel de la Marine héberge aussi, et ce pour les vingt prochaines années, une des collections privées les plus prestigieuses au monde, la collection Al Thani, constituée d'un ensemble exceptionnel d’œuvres d’art couvrant une période allant de l’Antiquité à nos jours. Pour plus d'info : www.hotel-de-la-marine.paris/

Bienvenue dans l'univers du luxe. C'est en effet place Vendôme que se trouve l'un des palaces les plus connus au monde, le Ritz, mais aussi joailliers et horlogers de grand renom (Cartier, Boucheron, Van Cleef & Arpels, Chaumet...). Et quel plus bel écrin que cette somptueuse place, une des cinq places royales de Paris, conçue par Jules Hardouin-Mansart, à la fin du règne de Louis XIV et achevée sous la régence de Philippe d'Orléans. De plan rectangulaire (120m x 140m) à pans coupés aux angles, elle est une succession harmonieuse d'hôtels particuliers, majestueuse sans être austère. En son centre s'élève, inspirée de celle de Trajan à Rome, une colonne en bronze commémorant la bataille d'Austerlitz, coiffée d'une statue de l'Empereur. Aux n°11 et 13 s'élève l'hôtel de Bourvallais, siège du ministère de la Justice. En 1848, un mètre-étalon a été placé sur la façade, sous la fenêtre à gauche de la porte d'entrée.

De style essentiellement baroque, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, l'église Saint-Roch, une des plus spacieuses de Paris, est souvent appelée la "paroisse des artistes", tant en référence à ceux qui y reposent (Corneille, Le Nôtre, Diderot, Fragonard...) qu'à cause de sa riche collection d’œuvres d’art mais aussi car elle est l'aumônerie des artistes du spectacle. Derrière la noble façade à deux ordres superposés de largeur inégale couronnée d'un fronton, oeuvre de Robert de Cotte, de splendides chapelles s'ouvrent sur la lumineuse nef à voûte en berceau. Citons la chapelle des Fonts avec ses fresques de Chassériau, la chapelle Saint-Jean-Baptiste et son beau baptême du Christ par Lemoyne, et, derrière le choeur, la chapelle de la Vierge, rajoutée en 1706 par Hardouin-Mansart, avec sa coupole peinte et la belle Nativité de Michel Anguier.

Le vaste complexe qui abrite le site Richelieu de la Bibliothèque Nationale de France est historiquement centré sur l'ancien palais du cardinal Mazarin. Ce dernier, qui avait loué l'hôtel Tubeuf et fait agrandir par Mansart et Le Muet pour y accueillir ses collections, l'acquiert définitivement en 1649. Après la mort du cardinal et les vicissitudes successorales qui s'en suivent, le palais s'agrandit encore au XVIIIe siècle, avec les adjonctions de Robert de Cotte et de Jacques Gabriel. Avec la Révolution et l'Empire, les collections croissent et finissent par se sentir à l'étroit, il est dès lors décidé d'évacuer le Trésor et la Bourse pour consacrer l'espace ainsi libéré exclusivement à la bibliothèque. Il faudra attendre le règne de Napoléon III et les colossaux travaux de Labrouste pour voir le site occuper son espace actuel, tout en préservant par ailleurs l'essentiel du bâti préexistant, notamment les splendides galeries de Mazarin, mais également les décors Louis XV de l'ancien Cabinet du roi. Labrouste innove radicalement en ayant recours aux structures métalliques qu'il a déjà expérimentées à la bibliothèque Sainte-Geneviève, à côté du Panthéon, et réalise un véritable chef-d'oeuvre de légèreté, la salle de lecture des imprimés, aussi appelée salle Labrouste. L'incessante croissance des collections pousse François Mitterrand à décider de leur consacrer un site à la mesure de leur ampleur, bénéficiant de toutes les technologies modernes, le site de Tolbiac, à côte de la gare d'Austerlitz. Le site Richelieu doit se réinventer un avenir, celui-ci passe par l'Institut national d'histoire de l'art (INHA), l’École nationale des chartes ainsi que par le Département des Arts du spectacle de la Bibliothèque nationale de France, qui en deviennent les nouveaux locataires. Pour plus d'informations : www.bnf.fr/fr/agenda/visite-guidee-du-site-richelieu

Une des plus somptueuses galeries parisiennes, voici la Galerie Vivienne, bâtie en 1823, avec son riche décor de style pompéien néo-classique conçu par François-Jacques Delannoy Sous son élégante verrière, les peintures et sculptures exaltent le commerce, comme en témoignent les caducées, ancres et cornes d'abondance qui ornent les fenêtres en demi-lunes ainsi que les déesses et les nymphes qui décorent la magnifique rotonde vitrée à coupole hémisphérique qui prolonge la galerie. Le sol en terrazzo est recouvert de belles et sobres mosaïques signées Facchina et Mazzioli, dans un style qui évoque celui des mosaïques de la rue de Rivoli. Au N°13, un escalier monumental mène à l'ancien domicile de François Vidocq après sa démission du poste de chef de la brigade de Sûreté. La galerie est jumelée avec les Galeries royales Saint-Hubert de Bruxelles, ouvertes en 1847.

Sise à cheval sur les 1er et 2e arrondissements, la place des Victoires est une place circulaire de près de 80 m de diamètre dédiée à Louis XIV, au centre laquelle se tient une statue équestre à la gloire de ce dernier. Edifiée à la fin du XVIIe siècle sur des plans de Jules Hardouin-Mansart, à qui l'on doit aussi notamment la place Vendôme et la galerie des Glaces du château de Versailles, la place fait partie des cinq places royales de Paris (avec la place des Vosges, la place Vendôme, la place de la Concorde et la place Dauphine). Le percement de la rue Etienne Marcel au milieu du XIXe siècle endommagera son bel ordonnancement classique ainsi que le jeu de perspective de la rue Feuillade. En effet, cette dernière avait été conçue pour ne pas être prolongée axialement par delà le centre de la place, sa perspective aboutissant sur la statue du monarque et se fermant dans un espace clos par le constructions de la place. La vue depuis la rue Croix-des-Petits-Champs permet de se donner vague idée de l'effet obtenu. La statue équestre en bronze, oeuvre de Bosio inspirée du célèbre Cavalier de bronze de Falconet de Saint-Petersbourg, remplaça en 1832 une statue du général Desaix, remplaçant elle-même une pyramide en bois. La statue originelle de Louis XIV en pied, fut abattue et fondue sous la Révolution, certains éléments de son socle sont exposés actuellement dans la cour Puget du Louvre. Le couturier Kenzo y installe en 1976 sa boutique, ses ateliers et ses bureaux.

Elevée en 1844 à l'instigation du comédien et dramaturge François-Joseph Regnier, sociétaire de la toute proche Comédie Française, la fontaine rend hommage à l'auteur du Bourgeois Gentillhomme et de l'Avare, décédé en 1673 dans une maison voisine. Le monument, réalisé sous la direction de l'architecte Louis Tullius Joachim Visconti, aussi auteur de la fontaine de la place Saint-Sulpice, met en scène une statue en bronze de Molière assis, trônant sous un portique à fronton imposant, œuvre du sculpteur Bernard-Gabriel Seurre. Le socle est encadré de deux allégories féminines en marbre, La Comédie sérieuse et La Comédie légère, tenant chacune un parchemin répertoriant les œuvres de Molière. Elles sont, tout comme le Génie du fronton, du ciseau de James Pradier. Les mascarons à tête de lion du registre inférieur crachent l'eau dans une vasque semi-circulaire.

Né du souhait du cardinal de Richelieu d'ornementer le Palais-Royal, le jardin du Palais-Royal est réalisé en 1633 au centre du Palais-Royal par Pierre Desgotz, le jardinier du roi. Il faudra attendre le règne de Charles X pour qu'il prenne son aspect actuel, avec les tracés des allées et les quatre galeries sous arcades qui le bordent : la galerie de Montpensier à l'ouest, la galerie de Beaujolais au nord, la galerie de Valois à l'est et la galerie du Jardin au sud. Ce havre de paix de 20.850m² est agrémenté de deux statues (Le Charmeur de serpent de Martial Adolphe Thabard, et Le Pâtre et la Chèvre, groupe de Paul Le Moyne) et d'une fontaine Wallace. Son célèbre petit canon de bronze, de nos jours détonné par un artificier, tonne le coup de midi.