Perched villages by bike

The lavender honey has its reputation and is one of the most popular honeys. In the PACA region, it represents 50% of honey production. But this popular honey is becoming scarce. This is due to the lavender diseases during droughts for example, or a strain of bee colonies; we can not explain the variations in production that this delicious sweet treat undergoes today.

The Einkorn wheat, the Miller wheat from Apt or the Florence Aurore wheat were cultivated by our ancestors for their weather resistance. They had slowly been replaced by new varieties, with higher yields but very phytosanitary product-consuming. Following the drought in the land and a consumer demand for less gluten-rich breads, farmers have brought back these forgotten varieties.

Just above the village, the troglodyte site of Beaumettes is part of the most famous sites of the Vaucluse. These underground structures lining up on nearly 130m represent a real little hamlet. Houses, farming outbuildings including a dovecote, ponds and cisterns are built around a castle and the Romanesque chapel of Sainte-Foy. There are 3 types of troglodytes: the closing of a natural orifice, constructed caves (the case in Beaumettes) and sheltered structures built against a hill.

Until 1992, the Calavon was presented as one of the most polluted rivers in France, mainly by the industrial waste of food-processing factories of Apt. Since then, thanks to the joint efforts of all water users who rallied for a coherent and overall river management, this river which was once "murdered" is now revived. Its inclusion in 2005 in the European network Natura 2000, identifier of important natural sites for biodiversity, goes in this direction.

Exotic species introduced into an ecosystem, sometimes unintentionally, represent the third cause of loss of biodiversity. The Calavon river is here affected by the Water Primrose, an aquatic plant from South America. It spread in Europe in the 19th century through ornamental ponds where it was used as an ornamental species for its yellow flowers. Very invasive, it hinders the circulation of aquatic fauna, eliminates aquatic plant habitats, and can cause aquatic asphyxiation.

The Calavon valley is structured by the Calavon-Coulon river flowing between the massifs of Monts-de-Vaucluse to the north and Luberon to the south. This valley, bordered south by the foothills of the Luberon is utilized by agricultural activity (cherry trees, vineyards and orchards). It includes a former dry stone heritage of great wealth (terraced fields, bories ...), unfortunately escheated. Enjoy the plots and terraced fields of the many hilltop villages that instersperse this walk.

The truffle, "Rabasso" in Provençal, is a fungus that lives on the roots of holm oaks or white oaks but also Aleppo pines ... In winter, truffle hunters and their dog go out in search of the famous "black diamond". The Vaucluse department is the first French producer and Provence produces more than three-quarters of the national production. In Ménerbes, you can go to the "Maison de la Truffe et du Vin" to learn more.

Imported in Provence by the Phoenicians, who founded Marseille 600 BC, the olive tree spread during the Roman era in the south of France. The olive harvest takes place from October to February. Depending on the variety, it usually takes 5 to 7kg of olives for a litre of oil. Olive oil is emblematic of the Mediterranean diet and is found in many typical dishes such as Tapenade (a traditional Provençal olive spread). In the Luberon, several mills will offer their olive oils, each with its own personality.

The old village was built on a rocky outcrop at the foot of a castle from the Middle Ages now in ruins. Its Renaissance houses, some also ruined and its cobbled streets give it a timeless bucolic atmosphere. In the 19th century, seeking more land suitable for cultivation, the inhabitants settled in the plain little by little, where the district of Poulivets was developed, nowadays the new village centre.

Take the time to visit to the north side of the village, the landscaped garden of Saint-Cécile's terraces.! These fifteen dry stone terraces gather more than forty species of trees and shrubs, typical of the country. Shaped like an amphitheatre, it is a real collection of the Luberon jewels over 1.6ha.

Between the northern slope of the Petit Luberon and agricultural plain of the Calavon valley, the landscaped area around Oppède is remarkable and fragile. To protect the views of the old village, the Luberon and the agricultural plain, Oppède has considered the future of the outstanding farms by implementing construction and evolution rules respectful of the architectural and landscape heritage. The commune would like to avoid suburban commoditization and to preserve its built heritage.

Le Petit Luberon is part of the European Natura 2000 network like 8 other sites of the Luberon Park. Special efforts for the protection and management aimed at preserving the quality of the ecosystem and their remarkable biodiversity. A decree for the biotope protection from 1990 preserves the tranquillity of raptors by banning the practice of rock climbing and aerial sports (Ultralight aviation, paragliding, delta plane) as well as wildlife photography.

L'église paroissiale Saint-Maurice date de 1753. Il s’agit d’une construction de style baroque : avec des contreforts, un clocher latéral surmonté d’une cloche, une abside à trois pans, trois chapelles et une porte à archivolte surmontée d’un oculus et d’une croix de Mission sur l’esplanade. Toutes ces caractéristiques sont typiques de l'architecture gothique : riche en détails et grandiose.

Le Beffroi de l’Horloge date du XVIIIe s. après sa destruction il est surmonté d’une statue de la Vierge. Le village était un ancien relais de diligences. Son Église paroissiale Saint-Maurice date de 1753. Il s’agit d’une construction de style baroque : avec des contreforts, un clocher latéral surmonté d’une cloche, une abside à trois pans, trois chapelles et une porte à archivolte surmontée d’un oculus et d’une croix de Mission sur l’esplanade.

Le nom « Maubec » apparaît pour la première fois en 1251, dans un document relatif aux Hommages à Alphonse de Poitiers, Comte de Toulouse. Initialement écrit « Malbec » avec plusieurs variantes (Malbeco, Malabeco), il devient « Maubec » au XVIe s. Des interprétations anecdotiques suggèrent que le nom viendrait des ''mauvaises langues'' des habitants (''mauvais becs'') ou d’une localisation défavorable (''l’ubac'', versant ombragé). Cependant, les toponymistes préfèrent lier « bec » au celtique : rocher saillant, sommet ou fortification.

Au pied d'un cabanon situé 50 m plus loin sur le Chemin du Jardin, se cache une belle curiosité : une noria ! Rare dans notre région, celle-ci fut construite en pierre de molasse à la fin du XVIIIe et début du XIX s.. Elle permettait de puiser l’eau d'un puits au moyen de la force animale, en l’occurrence celle d’un âne, qui marchait en tournant sur les dalles autour d'un axe central. Cet axe entraînait une succession de roues à engrenage et des godets attachés sur une chaîne sans fin. Ce système permettait d'alimenter une réservoir d'eau puis des filioles (petits canaux) qui irriguaient les parcelles voisines. Aujourd’hui restaurée, la noria est remise en service aux beaux jours, à l’occasion des fêtes du village de Maubec.

The sylvan theatre (also known as greenery theatre) was built at the foot of the excavated face of a former quarry. Beautiful white limestone was formerly extracted from there. It was heated in the big kiln nearby at elevated temperatures between 900 to 1000 °C, turning into quicklime, used for construction and agriculture. The kiln which was built in 1859 was abandoned in 1914. The quarry was operated until 1935. Many towns had a lime kiln but very few are as beautiful and well preserved.

Frédéric Mistral disait que Robion était la clé du Luberon. Robion est né d’une harmonie entre le massif et la plaine, les falaises et les sources, la roche et l’eau. Trois cours d'eau arrosent naturellement Robion : le Coulon-Calavon, rivière qui prend sa source dans les Alpes de Haute Provence et se jette dans la Durance vers Cavaillon, puis le Boulon et l'Escanson qui sont deux sources jaillissant au pied du Petit Luberon. Sèches en été, elles peuvent être spectaculaires par temps de pluie. Le village fut construit au Moyen-Age à son emplacement actuel. Le château, dont il ne reste que quelques remparts et une porte d'accès (le Portalet), n'était pas une grande bâtisse mais plutôt un rempart protégeant les villageois.

Association de développement de la pratique du vélo en Luberon, Verdon et en Région Sud depuis 1996, Vélo Loisir Provence structure l'offre vélo sur ces territoires, à travers le déploiement d’itinéraires cyclables et en partenariat avec les collectivités et les acteurs locaux. Par la conception et l’édition de dépliants et de brochures, elle promeut la pratique du cyclotourisme auprès du grand public et anime un réseau de professionnels autour de la marque Accueil Vélo. Elle coordonne également de grands itinéraires cyclables européens, ainsi que la Petite Vitesse, une maison du vélo pour tous à Saignon (84), afin d’encourager les habitants du Luberon à utiliser le vélo au quotidien.

La Véloroute du Calavon commence à la sortie de Cavaillon (bientôt depuis son centre-ville !), suit la vallée du Calavon en utilisant au mieux le délaissé de l’ancienne voie ferrée, et s'achève au pied du Luberon, à la D 48 qui mène à Castellet à l’est de la ville d’Apt. Tout cet itinéraire de 45 km et de +190 m de dénivelé, chemine quasi exclusivement sur Voie verte, à l'exception de 2 km au lieu-dit "Le Chêne", puis 500 m aux villages des Beaumettes, de Coustellet et sur l'avenue des Genêts à Apt. La véloroute - voie verte du Calavon est également une étape de ''La Méditerranée à vélo'' ou L’EuroVelo8 (EV8), un itinéraire de 7500 km, d’ambition européenne qui proposera à terme de relier l’Espagne à Chypre, en passant par 11 pays, dont la France et le Luberon !

Le Canal de l'Union (initialement Canal mixte) prélève ses eaux de la Durance au niveau de la retenue de Mallemort construite en 1955. Il alimente successivement les canaux de Cabedan Neuf (1765 pour irriguer les plaines de Cheval Blanc, Cavaillon, Les Taillades), de Saint-Julien (le plus ancien canal dérivé de la Durance encore en activité, conçu en 1171 pour activer des moulins puis irriguer les terres cultivées de Cavaillon), de l’Isle (1852, pour desservir Lagnes, Robion, Isle-sur-La-Sorgue) et de Carpentras (1853, pour irriguer les terres du Comtat Venaissin). L’eau ainsi acheminée est distribuée aux collectivités, particuliers et agriculteurs irrigants. Ce sont ainsi au total près de 20 000 ha qui sont irrigués à partir du canal de l'Union répartis sur 56 communes du Vaucluse (ne pas s'approcher des rives du canal, ni tenter de s'y baigner, le courant est important !).

Avec son grand bassin hydrographique d’environ 1000 km², le Calavon-Coulon est une rivière méditerranéenne complexe : imprévisible par ses crues brutales, mais fragile par ses assecs qui la rendent vulnérable aux pollutions et limitent la disponibilité de ressource pour les usages. Afin de concilier au mieux préservation de la ressource, satisfaction des usages, limitation des risques et protection des milieux aquatiques, les acteurs de l’eau se sont mobilisés depuis 1993, sous l’impulsion du Parc du Luberon, et ont mis collectivement en place un schéma d’aménagement et de gestion des eaux (SAGE) et un programme d’actions, le contrat de rivière porté par le Syndicat intercommunautaire de rivière du Calavon-Coulon (SIRCC).

Créé au moment de la conquête du Midi de la Gaule à partir de 120 av. J.C., par le consul Cneus Domitius Ahenobarbus, la Via Domitia du nom de son fondateur, est la plus ancienne route construite en France. Cette voie reliait l’Italie à l’Espagne et elle était très fréquentée par les armées, les fonctionnaires, les commerçants, les pèlerins et autres voyageurs pendant tout l’Empire et le demeurera encore au Moyen Âge. Ici, plus récemment voie ferrée et aujourd’hui Véloroute, la voie Domitienne présentait un tracé rectiligne sur 6 km. Etablie sur un remblai assez élevé, elle était coupée perpendiculairement par une série de chemins : il s’agissait là des traces de la centuriation antique, un quadrillage de mise en culture des terres qui s’étendait dans tout le Comtat Venessin et la vallée du Calavan jusqu’à Apt.