Along the water and canals ...

L'objet du circuit est de découvrir l'histoire industrielle de la région par la lecture de paysage. Le parcours forme un "huit" sur plus de 14 km, emprunte deux voies de halage et passe par trois communes : - Condé-sur-l'Escaut après la 3e étape ; - Saint-Aybert et Thivencelle après la 11e étape. Le parcours est ponctué de 14 points d'étape. La moitié du parcours culmule au sommet du terril. Les thèmes abordés sont le patrimoine minier, le patrimoine fluvial et les réserves naturelles ornithologiques. Le départ est à 9h30 à l'extrémité de la rue de Condé à Thivencelle. Au préalable, il est recommandé d'aller retirer ses commandes à la boulangerie "Aux Gourmandises Aybertoises" de Saint-Aybert située près de l'église. La boulangerie ferme à midi le dimanche. La pause déjeuner aura lieu à l'issue du circuit au niveau du Christ en croix.

Bassins de compensation du canal en vis-à-vis, colonisés par de nombreuses espèces communes d'oiseaux d'eau : - Le Foulque macroule : bec blanc, et la Gallinule poule-d'eau : bec rouge, - Le Canard colvert, le canard chipeau et le cygne tuberculé, - La Mouette rieuse : tête noire en été (Goéland...), - Le Héron cendré, - Le Grèbe huppé : en couple, ne sait pas marcher. Aussi mais plus rares ou difficiles à observer : Le Martin-pêcheur d'Europe, le Grèbe castagneux - Caché, brun avec joue rousse -, la Grande Aigrette. Sortez les jumelles, soyeux diiiscrreeet, ouvrez l'oeil ! Retrouvez ces espèces à l'étape 5 face au plan d'eau de Chabaud Latour.

Delta où le canal Mons-Condé rejoint l'Escaut canalisé.

La ville est baptisée du celte "Condate" à cause de la confluence du fleuve l'Escaut et de la rivière la Hayne. De facto, elle fut une place forte militaire convoitée tout au long de son histoire : les Nerviens puis les Romains y édifient leur campement militaire suivi au XIIe siècle par la construction inédite d'un port dans l'enceinte du château fort. Condé-sur-l'Escaut présente un double système de défense avec une enceinte médiévale et des fortifications bastionnées, des douves et un système d’inondation défensive. L'architecte Vauban l'intègre comme maillon de la vaste chaîne de citadelles édifiées pour mettre fin à l'occupation espagnole du XVIIe siècle. Aujourd'hui à l'emplacement des ruines du château médiéval, l'Arsenal scelle le passé de place forte occupée par la ville jusqu'au tournant du XXe siècle.

Le site de Chabaud Latour a été créé à la fermeture du charbonnage Ledoux. Il est composé d'un plan d'eau formé par un siècle d'exploitation du charbon, d'une base de loisirs destinée à la pratique des sports nautiques et enfin, d'un espace naturel à l'emplacement du site minier où renaturation spontanée, aménagements et vagues successives de plantation de feuillus ont augmenté son intérêt paysager. On y pratique la découverte de la nature par la randonnée et l'observation en hutte d'affût, mais aussi des activités de pêche et chasse de gibier d'eau.

Les premiers forages sont entrepris en 1900. Cinq ans plus tard, le charbon est extrait à raison de 450 tonnes par jour. Les puits sont modernisés suite à de nombreux dégâts survenus lors des deux guerres mondiales. La production atteint son heure de gloire avec 2590 tonnes par jour en 1968 grâce à plus de 2 500 hommes qui y travaillent. Au total, 33 645 millions de gaillettes auront été extraites par 820 mètres de fond. Le site ferme en décembre 1988.

Culminant à 74 mètres, cette montagne noire et plate constituée de roches s"tériles" offre un panorama d'exception : le regard s'attarde au nord ouest sur la ville fortifiée de Condé-sur-l'Escaut (FR), accroche à l'ouest les paysages de l’Escaut alluvial et s'évade vers l'Est à travers la plaine de la Hayne en empruntant le canal de Mons-Condé. Au fil des années, la nature artificialisée l'a colonisé par un vaste boisement. De nombreuses colonies d'oiseaux y trouvent refuge, faisant de cet endroit un haut lieu de la biodiversité inscrit au réseau Natura 2000.

Tout est dans le titre ! Autrefois, la Hayne coulait dans une plaine fortement irriguée dominée par les marais. L'activité minière est à l'origine de nombreux effondrements de galeries où l'eau a fini par s'engouffrer et former des étendues d'eaux propices à la vie en milieux humides, que caractérisent les roselières. Elles offrent à de nombreuses espèces d'oiseaux des zones de nidification idéale, enrichies par une nourriture abondante constituée de poissons, d'amphibiens et de petits mammifères. Dans la famille étendue des Fauvettes : - La Rousserolle effarvate : toujours les mêmes notes „tiri x 3 tserr x 3“, la moins créative des rousserolles ! - Le Phragmite des joncs : imitateur, chante en vol grinçant et trilles, sourcil blanc. - La Locustelle tachetée : stridulation rappelant certains insectes à l’aube ou au crépuscule. - La Bouscarle de Cetti : sabre laser typique ! Souvent cachés dans les roselières, le chant permet de les identifier. Femelle et mâle sont semblables. Cachées également mais menacé dans le Nord de la France, la Bécassine des marais et l’Alouette lulu. À observer, la Gorgebleue à miroir : imitateur, ronron crissant...

En 1807 débute sa construction pour une mise en service en 1818. Mais la bataille de Waterloo y met un terme en scindant le canal en deux entre la France et la Belgique. L’accès à l’Escaut n’était plus garanti. À l'instigation de Guillaume Ier des Pays-Bas, le canal belge Antoing-Tournai est construit. Ainsi, le canal Mons-Condé fut comblé au profit du canal Nimy-Blaton vers Tournai qui permet le passage de bateaux à plus forts tonnages. Des traces de la partie comblée persistent entre Mons et Pommeroeul. Long de 25 km, le canal Mons-Condé comptait 7 écluses dont seule celle d'Hensies, marquant la frontière côté belge, subsiste. Fermé côté français en 1992 en raison de l'envasement, des travaux visant sa réouverture en 2021 ont entrepris de l'élargir pour accueillir le transit de péniches à gros gabarit, faisant gagner ainsi 12 heures de temps de transport.

Ce pont préfabriqué portatif est conçu initialement pour un usage militaire. On le considère comme un modèle de génie militaire part sa robustesse autorisant le passage des chars, sa maniabilité et la simplicité de sa mise en oeuvre. Franchissent le canal Mons-Condé au niveau de la frontière, il est le seul point de passage emprunté par le sentier de Grande Randonnée frontalier dit GR122 et épargne un détour fastidieux. Il offre une vue en abîme sur le site minier de Ledoux vers l'ouest et l'écluse frontière d'Hensies vers la Belgique éloignée d'une centaine de mètre.

Les cités minières ou "Corons" constituent un héritage qui témoigne de l'industrie des mines dans le paysage et les modes de vie des mineurs. Leur conception a résolument modernisé l'habitat ouvrier du début du XXe siècle. Souvent organisées selon un plan orthogonal, les habitations regroupent deux logements et font face à la rue. Des haies végétales bordent les jardins reconvertis en potager contribuant largement à l'amélioration de la qualité de vie des ouvriers de la mine. La brique rouge est typique de la région, que rehausse l'usage de la brique vernie et colorée encadrant portes et fenêtres, signature de la Compagnie des mines d'Anzin.

Histoire d'eau : l'Aunelle, l'Hogneau renommé la Grande Honnelle dans sa partie belge et la Hayne ...

Sortez vos jumelles et levez les yeux pour observer les rapaces ! - La Buse variable, la plus commune des buses européennes. Elle se distingue du Busard des roseaux par un cou court et un plumage… variable ! Femelle et mâle sont semblables. Planant les ailes en petit "v" ou à l’affût sur un promontoire, elle fond sur sa proie essentiellement terrestre, migre en Europe de l’est. - Le Busard des roseaux : bord des ailes parallèles, tête claire striée, mâle extrémité ailes noires, femelle sombre, tournoie les ailes marquées en "V", nourriture aquatique, migre en Afrique nord. - L’Épervier d'Europe : aile arrondie. Partie inférieure et queue striée, ne plane pas. - Le Faucon crécerelle : aile pointue, queue longue - plane en „position du Saint esprit“, vol statique. - Le Faucon hobereau : femelle et male semblable, moustache, ailes pointues, queue courte. parties inférieures blanches mouchetées, culotte rousse, ne plane pas, pointe à 240 km/h !

Après l'effort, le réconfort : à taaablee !