Auf den Spuren der Soldaten in Craonne

Diese von Georges Thurotte im Jahr 1974 geschaffene Steinstatue von Napoleon I. erinnert an den Sieg der französischen Truppen in Craonne über die russischen und preußischen Truppen unter General Blücher am 7. März 1814 während des Frankreichfeldzugs.Sie steht an der Stelle der Mühle von Vauclair, die ihm während dieser Schlacht als Beobachtungsposten diente...

Diese Verteidigungsstellung war nach dem Beginn der Nivelle-Offensive im April 1917 Schauplatz erbitterter Kämpfe in diesem Abschnitt des Chemin des Dames.Die Soldaten nannten sie „Werk am Waldrand“, da sie am Rande des Plateaus lag, doch sie wurde bald vom 152. Infanterieregiment, das sie stürmte, in Graben (oder Böschung) von Gérardmer umbenannt, in Anlehnung an die Stadt in den Vogesen, aus der ihre Garnison stammte. Auch heute noch unter dem Blätterdach sichtbar, erklärt Ihnen eine Informationstafel vor Ort die Geschichte des Ortes...

Das Plateau de Californie im Herzen des Chemin des Dames ist, genau wie Verdun, ein symbolträchtiger Ort des Ersten Weltkriegs. Dennoch wurde es lange Zeit mit dem bitteren Scheitern der Nivelle-Offensive im April 1917, den darauf folgenden Meutereien und dem Zusammenbruch im Sommer 1918 in Verbindung gebracht und nach dem Ersten Weltkrieg einem Prozess der Ausblendung unterworfen. Vor 1914 war dieses Plateau oberhalb des ehemaligen Dorfes Craonne bereits ein beliebter Ort für Spaziergänge. Nach dem Krieg wurden auf diesem „roten Boden“, der nicht mehr bewirtschaftet werden konnte, Kiefern gepflanzt. Und seit 2013 können Sie von einem frei zugänglichen Aussichtsturm aus in über 25 Metern Höhe die Ebene überblicken... Und warum eigentlich dieser Name? Ganz einfach, weil der Ort in der Belle Epoque ein Erholungsort war, mit einem tropischen Pflanzengarten, einem Zoo und sogar einem typischen Saloon des Wilden Westens – daher sein Spitzname, der an die Westküste der Vereinigten Staaten erinnert!

Dieser berüchtigte Schützengraben am Chemin des Dames wird heute instand gehalten, damit Sie ihn begehen und so parallel zur Departementsstraße von seinem östlichen Ende (dem sogenannten „Saillant du Jutland“) bis zu seinem westlichen Gegenstück in der Nähe der Napoleon-Statue (dem sogenannten „Tourillon de Vauclerc“) wandern können. Und er trägt seinen Namen zu Recht: Als höchster Punkt par excellence bot er den deutschen Truppen eine natürliche Festung, von der aus sie das Plateau kontrollieren und jeden Mann unter Beschuss nehmen konnten, der die Hänge erklomm. Bereits am 16. April 1917 waren die Verluste für das 201. Infanterieregiment, das den Hügel stürmte, sehr hoch; zu beachten ist, dass man dort noch immer die Eingänge zu den Tunneln sehen kann, die dort münden und es ermöglichten, all diese Grabenverbindungen miteinander zu verbinden.