Circuit des moulins et des écluses - Orval

Ce pont surplombant la ligne de chemin de fer entre Rennes e Caen est un bel exemple de l'architecture ferroviaire de la fin du XIXè siècle. Opérationnelle en 1879, cette ligne de chemin de fer est à voie unique. Depuis le pont, on découvre un magnifique panorama sur Coutances et sa cathédrale.

Il s'agit de l'une des plus anciennes du Coutançais car elle date du XIè siècle. Le trait le plus singulier de l'église Sainte-Hélène est la présence d'une crypte romane. C'est un fait très rare en Normandie, car tous les corps saints furent évacués lors des raids vikings. On y retrouve une architecture associant les styles roman et gothique. Sa tour lanterne de style roman offre une magnifique lumière dans l'église. Six éléments de l'église sont classés monuments historiques "à titre d'objets" : les fonts baptismaux datant du Moyen-Âge, deux verrières datant du XVIè siècl, deux tableaux - l'un représente une Vierge à l'Enfant, l'autre, Sainte Hélène - ainsi que l'aigle-lutrin d'u menuisier local.

Le canal de la Soulles, long de 5462 mètres, a été réalisé par Alfred Mosselman entre 1834 et 1840. Il permit d'assurer le transport de la tangue (engrais calcaire) prélevée près de Regnéville-sur-Mer, jusqu'à Coutances où elle était vendue. Le canal est parsemé de trois moulins-écluses : le moulin de Gruel, le moulin de la Sauvagère et la maison éclusière des Moulins. Une quatrième, celle du moulin de la Roque, a été supprimée en 2018 pour rétablir la continuité écologique de la rivière. La baisse de l'activité d'extraction de la tangue ralentit peu à peu l'utilisation du canal jusqu'à ce que la navigation cesse définitivement en 1886. De nos jours, une voie-verte a été réalisée au bord du canal pour permettre à tous de profiter de cet ancien chemin de halage. Promeneurs, sportifs et curieux peuvent parcourir ce chemin le long de la Soulles. Cette voie verte permet de relier à vélo Coutances et Regnéville-sur-Mer, ainsi qu'Orval grâce à l'installation de plusieurs passerelles pour traverser la rivière. Plusieurs panneaux expliquant l'histoire du canal et les richesses de ce lieu sont à découvrir le long de la voie verte.

Au coeur du bocage, la basse vallée de la Soulles présente une diversité de milieux humides auxquels est attachée une biodiversité remarquable. Ainsi, sur le secteur d'Orval et de Bricqueville-la-Blouette, là où subsistent les bras morts de l'ancien lit de cette rivière après la création d'un canal à la fin du XIXè siècle, on trouve 25 des 33 espèces de libellules répertoriées dans la Manche. Pour les amphibiens, on y recense 11 espèces parmi les 15 répertoriées en Normandie.