AGRIQUE, NIGERIA, EGUNGUN

Costume Egungun, Nigéria, ethnie Yoruba -  94/2743

L'Egungun est tenu pour l'incarnation de l'esprit d'un mort revenu du monde des esprits pour rendre visite à ses "enfants". Aucune partie du corps de l'Egungun ne doit être exposée à la vue, car celui qui l'apercevrait verrait aussi l'esprit qu'elle cache: il romprait le charme et mourrait. Nul ne peut le toucher sans risquer de mourir; aussi le danseur est-il accompagné d'un assistant tenant un long bâton qui le protège de son contact prolongé et préserve le public.

Les Egungun sont enveloppés des pieds à la tête dans un tissu et portent un masque qui est souvent la  caricature d'un animal, un phyton, un léopard, un Européen, ou quelconque "étranger". En tournoyant sur eux-mêmes, les masques font bruisser les bandes de tissu qui composent le costume et communiquent de la sorte à l'assistance les paroles inintelligibles des ancêtres.

Egun signifie littéralement "le squelette", "le mort". Les Egungun apparaissent lors des rites funéraires, au cours de l'initiation des nouveaux membres de la société ainsi que lors du festival Egungun annuel qui se déroule en novembre durant quatorze jours. Les Egungun se retrouvent dans l'ouest du Nigéria, au Bénin, chez les Nupe et sur les rives orientales du fleuve Niger.