A la suite de son maître, Constant Troyon, Eugène Boudin s'est escrimé sa vie durant à restituer des vaches d'une manière le satisfaisant. Il a beau les traquer au bord des falaises ou au bord de mares spongieuses, il estime toujours pouvoir mieux faire. Dans une lettre du 5 novembre 1880, il confie au marchand d'art Ferdinand Martin que son épouse pense que ses bœufs lui font "perdre la tête" et qu'il a renoncé récemment à voir son frère, trop occupé "à boeuffer".