Quand la compagnie d’Owen accède à la Maison Forestière, celle-ci se trouve au milieu d’une vaste étendue dépourvue du moindre arbre.
Dès décembre 1914, les Allemands exploitent les massifs forestiers de la zone occupée pour répondre à la demande constante de bois sur les zones de combats pour aménager, consolider et réparer les tranchées.
Ainsi, tout comme la Forêt de Mormal proche, le Bois-l’Évêque est progressivement défriché par des travailleurs civils forcés et des prisonniers de guerre russes jusqu’à épuisement des ressources.
La petite chapelle de l’Ermitage située non loin de la Maison Forestière sera détruite lors de bombardements en 1918 avant d’être reconstruite en 1923 sur les fondations de l’ancien édifice dédié à Notre-Dame du Bonsecours.
Crédits images : Collection Jean-Pierre Lambrè