Le parc archéologique

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Considérée au même titre que Tongres comme la plus ancienne ville de Belgique, Arlon est riche d’un passé gallo-romain de première importance. D’origine celtique, la date de la fondation de la ville est toutefois incertaine. Elle existait pourtant bien avant l’ère chrétienne et faisait partie du pays des Trévires avant de tomber dans le giron romain en 53 avant Jésus-Christ. Le parc archéologique est situé sur le site d’un ancien cimetière. Désaffecté en 1853, celui-ci conserve plusieurs sépultures en calcaire lorrain des 17e, 18e et 19e siècles. À l’arrière, protégés par une bâtisse, les vestiges des thermes attestent une occupation romaine du site. Présentant le même schéma de pièces d’eaux chaudes et froides, ils n’ont pourtant pas les dimensions des grandes installations thermales de Rome ou de Trèves et étaient vraisemblablement plus privés que publics. Découverts lors de fouilles réalisées en 1907, ils comportent deux piscines, une conduite d’eau, un canal d’écoulement et un hypocauste de 14m sur 14. La construction de ces bains date du 4e siècle. En 1936, une nouvelle campagne de fouilles met au jour les ruines d’une basilique, une des plus anciennes églises chrétiennes connues en Belgique. Mesurant 20m sur 12, elle date probablement de la même époque que les thermes. Elle a certainement servi de base à la construction du premier édifice de culte dédié à saint Martin.
Classement comme monument et comme site le 8 juin 2010