Le théâtre

 

"Plus haut sur le flanc de la colline se trouve l'un des théâtres les plus beaux et plus parfaits que j'aie jamais vus" nous raconte en 1839 Charles Fellows, l'un des premiers explorateurs de Sagalassos, dans son ouvrage A Journal Written During an Excursion in Asia Minor. Il ne sera pas le premier à être impressionné par les ruines imposantes de l'édifice, qui nous offrent une vue à couper le souffle sur la Colline d'Alexandre et les vallées alentours.

On pense que la construction du théâtre a commencé vers l'année 120 de notre ère, lorsque l'empereur Hadrien accorda à Sagalassos un rôle central dans le culte impérial de la province. Cette promotion marqua le déclanchement d'une activité architecturale intense : la venue de spectateurs de toute la Pisidie lors des festivals nécessita la construction de structures pour pouvoir les accueillir. Ceci explique que le théâtre pouvait contenir 9000 spectateurs, alors que Sagalassos ne comptait à cette époque que 5000 habitants environ. La construction du théâtre s'est arrêtée vers 180-190 après J.-C., sans doute par manque de fonds. C'est  la raison pour laquelle le deuxième étage de la scène ainsi que les sièges au-dessus de l'entrée sud-ouest n'ont jamais été construits.

Les ruines sont bien préservées. C'est le cas du vomitorium, un couloir voûté qui servait d'accès aux gradins. On a également retrouvé dans le théâtre des reliefs représentant des gladiateurs. Ils nous indiquent qu'à côté de performances scéniques, le théâtre servait aussi aux combats de gladiateurs.