L’ancien lavoir de Villers-sur-Semois

Typiquement rural, le lavoir est l’endroit où l’on vient exclusivement laver son linge. Il participe à la vie courante de la communauté paysanne et occupe une place importante au sein du village ; il était le lieu de rendez-vous des lavandières qui, contrairement à une représentation très répandue, s’y rendaient le plus souvent pour rincer le linge et non le laver. Beaucoup de ces lavoirs n’ont malheureusement pas survécu à l’invention des machines électriques mais plusieurs d’entre eux restent aujourd’hui des témoins d’une époque révolue. L’Ardenne et la Lorraine et leurs villages traditionnels conservent un nombre conséquent de lavoirs. La forte concentration de lavoirs dans la province du Luxembourg a également une explication historique. En effet, en 1866, une épidémie de choléra envahit la province et incite les autorités publiques à prendre des mesures en faveur d’une amélioration de l’hygiène des populations. La construction des lavoirs permet ainsi d’améliorer les conditions de nettoyage du linge, ce dernier étant auparavant lavé dans les rivières, les ruisseaux ou les mares qui étaient également le lieu de nettoyage du matériel agricole. Plusieurs d’entre eux sont aujourd’hui protégés par une mesure de classement. C’est le cas de celui de Villers-sur-Semois, édifié vers 1873. Il est situé au pied de l’église, à l’emplacement d’une ancienne maison vicariale devenue école communale avant d’être détruite. L’édifice présente des moellons nus, en calcaire, ainsi qu’une façade encadrée d’une poutre décorée d’une doucine. Le mur gauche est percé d’une fenêtre rectangulaire tandis que l’entrée, largement ouverte, se situe au niveau du mur-pignon. À l’avant, le long de la chaussée, on notera la présence de deux bacs à abreuvoir qui servaient autrefois à faire boire le bétail et les chevaux. Souvent point d’eau principal des villages, le lavoir était en effet fréquemment doté d’abreuvoirs.

Classement comme monument le 10 juin 1982