Le char de procession de Sainte-Renelde

Le village de Saintes est intimement lié au personnage de sainte Renelde. Cette figure locale a vécu au viie siècle et aurait fait don à l’abbaye de Lobbes du domaine mérovingien qu’elle possédait à Saintes. Sœur de sainte Gudule, patronne de la cathédrale de Bruxelles, elle a été assassinée vers 680 par deux serviteurs et considérée comme martyre par l’Église catholique. Selon la tradition locale, des miracles se produisirent sur sa tombe, son corps fut exhumé en 866 et placé dans une châsse. Le site devient ainsi rapidement un lieu de pèlerinage et la sainte est invoquée pour divers maux et plaies (fièvre, paralysie, ulcère, maladies oculaires, chute des cheveux…). L’église conserve depuis la châsse de sainte Renelde, dont l’actuelle date de 1811 et bien d’autres objets de dévotion. Parmi ceux-ci figure l’exceptionnel char de procession construit en 1773, remisé au fond de l’église et qui, chaque année à la Trinité (le dimanche qui suit la Pentecôte), promène la châsse lors du Grand Tour Sainte Renelde. Fabriqué à Enghien, il a été conçu pour être tiré par quatre chevaux et conduit par deux postillons. Comme tous les chars de procession, il se compose d’un châssis ou « train » supportant une caisse qui elle-même porte la châsse. La caisse, en forme de sarcophage, est peinte en vert, brun, rouge et or et est richement décorée (angelots, bandeaux, frises). Elle est ornée de peintures caractéristiques du néoclassicisme de l’époque.

Classement comme monument le 4 août 1992