20-Le mémorial national australien de Villers-Bretonneux

20-Le mémorial national australien de Villers-Bretonneux

Accès libre au Mémorial toute l’année
Information auprès de l'Office de Tourisme de Corbie
Bocage 3 Vallées
28/30 place de la République
80800 Corbie
Tél +33(0)3 22 96 95 76
officetourismecorbie.80@laposte.net
www.mairie-corbie.fr
Longitude 2.50799 Latitude 49.8861

En 1914, l’Australie, comme tous les autres dominion de l’empire britannique, se rangea au côté de la “mother country”.
Avec la Nouvelle-Zélande, cette force constitue l'Australian and New Zealand Army Corps (ANZAC) et mène sa 1ère offensive le 25 avril 1915 à Gallipoli en Turquie (détroit des Dardanelles).

Sa première intervention dans la Somme aura lieu le 23 juillet 1916 à Pozières puis en avril 1918 à Villers-Bretonneux. Son intervention a été capitale car le corps expéditionnaire australien arrête la forte poussée allemande à Villers-Bretonneux les 24, 25 et 26 avril, évitant ainsi la prise d’Amiens et la ruée allemande vers l’Oise et Paris.

LE MÉMORIAL NATIONAL AUSTRALIEN

Dessiné par l’architecte Sir Edwin Lutyens et inauguré le 22 juillet 1938 par le roi George VI d’Angleterre et la reine Elizabeth, cet imposant monument est le dernier des grands mémoriaux de l’Empire britannique et du Commonwealth de la Première Guerre mondiale à être construit sur le front occidental.

Ce mémorial de pierre blanche et de brique, précédé d’un cimetière du Commonwealth, le Villers-Bretonneux military cemetery, se compose d’une haute tour centrale reliée aux deux pavillons d’angle par de simples murs sur lesquels sont inscrits les noms des 11 000 soldats australiens morts pour la France, disparus ou n’ayant pas de sépulture connue.

Depuis le sommet de la tour, on peut voir la campagne environnante de la Somme en direction d’Amiens et de sa cathédrale, que les troupes de l’AIF - la Force impériale australienne - aidèrent à défendre en 1918.

Une table d’orientation circulaire y indique à l’aide de flèches les autres champs de bataille australiens sur le front occidental et la direction de la capitale australienne, Canberra.

En bas de l’escalier, une grande plaque au mur comprend une carte du front occidental et l’emplacement des cinq monuments aux morts dédiés aux divisions australiennes en France et en Belgique : 1ère Division, Pozières ; 2ème Division, Mont St-Quentin ; 3ème Division, Sailly-le-Sec ; 4ème Division, Bellenglise ; 5ème Division, bois du Polygone, Belgique.

ANZAC DAY

Moment d’intense émotion chaque 25 avril, lors du Dawn Service de l’Anzac Day célébré avant le lever du jour, à 5h30, au Mémorial national australien de Villers-Bretonneux.

Cette cérémonie rend hommage aux soldats qui se sont illustrés lors des batailles de Picardie en 1918.

Pour se rendre à la cérémonie, des bus sont affrétés par Somme tourisme.

La réservation se fait en ligne sur le site web : www.anzac-france.com à partir du mois de décembre.

CIMETIÈRE ADÉLAÏDE

Le corps du soldat inconnu australien fut exhumé, en 1993, du cimetière Adélaïde pour être enterré à Canberra.

Une stèle gravée rappelle cet événement (carré III, rangée M, tombe 13) et porte l’inscription suivante :
“La dépouille du Soldat inconnu a reposé dans cette tombe pendant soixante-quinze ans. Le 2 novembre 1993, elle fut exhumée et repose aujourd’hui dans la Tombe du Soldat inconnu australien au Mémorial australien de la guerre de Canberra.”

Chemin de mémoire australien :
Le Mémorial national australien – Villers Bretonneux, France www.ww1westernfront.gov.au/french/villers-bretonneux/visiting-villers-bretonneux.php