40-Monument à la 37ème Division Britannique - Monchy-le-Preux

40-Monument à la 37ème Division Britannique - Monchy-le-Preux

Monument à la 37ème Division Britannique
Rue du Tilleul
62118 MONCHY-LE-PREUX

OFFICE DE TOURISME D'ARRAS
+33 (0)3 21 51 26 95
www.explorearras.com

Sur un piédestal, 3 soldats britanniques reconnaissables à leurs casques en forme de « plat à barbe » sont adossés et au repos, l’arme à terre.

Inaugurée en 1921, cette œuvre de Lady Feodora Gleichen, soeur d’un ancien commandant de cette unité et première femme admise à la Royal Society of British Sculptors, rend hommage « à la mémoire des officiers et soldats de la 37ème division d’infanterie anglaise qui sont tombés durant la grande guerre 1915-1918 ».
Les hommes de la division, créée en 1915 dans le cadre de la réorganisation de l’Armée Impériale britannique par Lord Kitchener, se sont illustrés dans la prise de Monchy-le-Preux, en avril 1917.

Situé sur une hauteur dominant d’un côté la Scarpe et de l’autre la route d’Arras à Cambrai, protégé par deux collines, le village occupe une position stratégique.
Les Allemands qui le tiennent depuis octobre 1914 ont puissamment fortifié « le verrou de Monchy », en en faisant un élément fort de la ligne Hindenburg.

Ces fantassins qui ont fait sauter le " verrou de Monchy ".

L’attaque britannique devant Arras est lancée le 9 avril, alors que le climat est brusquement devenu hivernal.
Dans ces conditions, la progression s’avère difficile et la poursuite de l’assaut est remise au 11 avril, laissant ainsi aux Allemands le temps de se réorganiser.
Ce 11 avril, voilà la neige qui tombe.
La 37ème division appuyée par six tanks s’ébranle malgré tout. Mais les artilleurs sont en retard et, quand ils ouvrent le feu, ils touchent leur propre infanterie, mettant hors de service un des chars.
Les soldats britanniques prennent cependant position dans Monchy.

Le village n’est libéré totalement que le 14 avril grâce à l’exploit d’une poignée de combattants de Terre-Neuve qui parviennent à contenir une contre-attaque allemande.
Le monument au Caribou, près de l’église, rend hommage à leur héroïsme.

Monchy-le-Preux rasée est reprise par les Allemands lors de leur offensive du printemps 1918, avant d’être définitivement délivrée en août par les Canadiens.
A l’automne 1918, la 37ème division libérera la ville de Caudry qui dédiera à ses libérateurs après la guerre un bas-relief de son monument aux morts.

Pour aller plus loin...

La bataille d’Arras (avril 1917)
www.cheminsdememoire-nordpasdecalais.fr/comprendre-et-approfondir/batailles/la-bataille-darras-avril-1917.html