Le barrage du Mont-Cenis

Bien intégré au paysage, le lac du Mont Cenis n’est pourtant pas naturel. C’est devenu un plan d’eau de 668 hectares lors de la construction du barrage (côté italien) en 1969. C’est l’unique barrage franco-italien ! 
Construit à 1979m d’altitude, haut de 120m et long de 1,4km, il oppose sa masse de terre et d’enrochement à la pression de l’eau du lac : c’est ce qu’on appelle un « barrage poids ». Sa production d’électricité permet d’alimenter une ville de 400 000 habitants, et économise ainsi 820 000 tonnes de CO2 par an.
Fait insolite, l’eau du lac vient de partout ! 80 km de galeries souterraines l’alimentent, amenant l’eau de Bonneval-sur-Arc jusqu’à Avrieux. Même l’eau du barrage d’Aussois, de l’autre côté de la vallée, est acheminée jusqu’ici ! Grâce à un jeu complexe de turbines et de pompage, l’eau est transférée d’une retenue à une autre, en fonction des besoins. 
Si vous venez en début de printemps, quand le col est de nouveau accessible à la circulation et que le niveau du lac est au plus bas, vous pourrez apercevoir les vestiges de l’ancien village de Grand-Croix. Au bord de la route actuelle, la fameuse chapelle en forme de pyramide a justement été édifiée en 1968 pour remplacer un prieuré englouti par les eaux.