THEMED PATH: The larch forest path

The rock ptarmigan, a member of the grouse family, and the mountain hare are both perfectly adapted to high-altitude life. Among other adaptations, they turn white in winter in order to escape the attention of predators, and they are grey-brown in summer. In addition, their feet are covered with feathers or fur, and act as snowshoes when moving over snow. They are particularly threatened by the increasingly early arrival of the flocks in the alpine pastures, the boom in winter tourism and climate change.

This bird is common in the alpine pastures and can be recognised by its grey back, its pale underside, its white rump, its white tail the shape of an inverted black "T" and by a black stripe over its eye. During the mating season, the male's underside is pinkish. Perched on a large rock, he utters a loud «uit uit» alarm call, which gives his presence away. A migratory bird, he arrives from Africa in April and flies south again in September.

Dans l’alpage, l’emblématique marmotte émet un sifflement aigu et puissant pour prévenir ses comparses qu’un danger approche : l’aigle ou le renard rôde, à moins que ce ne soit un randonneur ! Elle vit en famille et délimite son territoire en frottant ses joues sur les rochers ou en déposant ses crottes. Qu’un indésirable approche, il sera pourchassé avec vigueur. L’hiver, elle se réfugie dans son terrier pour hiberner et n’est visible que d’avril à octobre.

The symbol of the Southern Alps, this softwood tree loses its leaves in winter. Perfect adaptation to winters in the high mountains: being leafless, the branches are better able to withstand the weight of the snow. Arranged in little clusters, the leaves are a soft green in the spring and golden yellow in the autumn. It is a pioneer species which needs light in order to grow. It provides mankind with a source of pasture for the flocks and a strong and rot-proof construction material.

The nest of the red wood ant is made from conifer needles, dry grass and earth. It is home to between 200,000 and 500,000 ants! It gives of an odour of vinegar, due to the formic acid, a substance sprayed by the ants as a defensive mechanism. Inside the nest, the worker ants each have their own task. In early summer, a large number of winged ants fly from the nest: these are males who will only live for a few days, enough time to reproduce, and a few new queens. 

Ici vit le tétras lyre, ou petit coq de bruyère, gros oiseau de la taille d’une poule. Le mâle est noir avec une queue en forme de lyre, la femelle brun roux. En hiver, il vit dans les forêts d’altitude en versant nord, pour bénéficier de la neige poudreuse dans laquelle il s’enfonce et s’abrite. Il en sort pour s’alimenter. Il doit maintenant cohabiter avec l’homme qui a installé des pistes de ski dans son territoire. Des enclos où le ski est interdit lui laissent quelques havres de paix. 

The "megaphorb" is a combination of mega-plants which establish themselves in places where the soil is permanently damp, deep and nutrient-rich. The adenostyles alliariae, the alpine sow-thistle, the masterwort or false benjoin and the tansy-leaved rocket are among them.

La mégaphorbiaie est une association végétale de mega plantes s’installant dans les lieux où le sol, humide en permanence, est profond et riche en éléments nutritifs. L’adénostyle à feuilles d’alliaire, la laitue des Alpes, l’impératoire faux benjoin ou l’huguenie à feuille de tanaisie font partie de cette association.

Ancien hameau d'alpage, le hameau de Narreyroux a conservé son charme même si ses maisons restaurées sont maintenant pour la plupart des résidences secondaires. Plus haut, le vallon de Narreyroux est encore un grand alpage. La cabane pastorale qui abrite le berger en début et en fin de saison estivale se situe dans le hameau.

The houses here were once built with local materials: stone and larch wood. They are roofed with shingles rather than the lauze (flat stone) commonly seen in other mountain regions. The hamlet of Narreyroux was a high mountain hamlet within the the municipality of Puy-Saint-Vincent. In fact, one of the chalets is still used as a shepherd's cabin, before the flock moves up the valley floor where the Grands Plans shepherd's cabin is situated.

C’est au printemps qu’on peut entendre ce petit rapace nocturne ; ou en automne, période à laquelle il peut lancer de drôles de cris. D'activité diurne et crépusculaire, la chouette chevêchette est une prédatrice de passereaux et de petits rongeurs forestiers.  Mais lorsqu'ils la repèrent, les passereaux n'hésitent à venir la houspiller en grand nombre afin de rendre vaine toute tentative d'attaque surprise. Elle est inféodée aux forêts de montagne où elle recherche les arbres à cavité de pic pour établir son nid.

Le plus grand oiseau de la famille des pics, adaptés morphologiquement à la vie arboricole. Il est facilement reconnaissable par sa couleur entièrement noire, avec une calotte rouge vif du front jusqu’à l’arrière de la nuque chez le mâle et seulement une tâche rouge chez la femelle. Il fréquente les espaces arborés nécessaires à son alimentation et à son mode de nidification. Il se nourrit principalement de fourmis et d'insectes qu'il prélève par des perforations dans l'écorce grâce à son bec acéré.

Le chemin longe un canal durant un moment. De nombreux canaux amenaient en effet l’eau du Torrent de la Combe jusqu’aux champs qui occupaient une grande place tout autour des villages de Puy Saint Vincent. En effet, les pentes situées au-dessus n’apportaient pas assez d’eau, c’est pourquoi il a fallu réaliser cet important réseau de canaux d’irrigation.