Haut fourneau et beau moulin

Entre domaines boisés et Thouet s’est développée La Peyratte. Au coeur du bourg se dresse une grande croix hosannière rappelant l’ancienne présence d’un cimetière. Classée Monument Historique en 1890, elle est l’une des plus hautes du département avec ses douze mètres. À proximité se trouve l’église. Mentionnée dès 1060, elle est reconstruite au XIIe siècle avant de subir plusieurs modifications. Le mobilier intérieur est daté du XVIIe siècle, financé et offert par les ducs de la Meilleraye. La construction d’une mairie, d’une école, d’une poste et d’un monument aux morts ont boulversé la physionomie du bourg au XIXe siècle.

Sans doute édifié sur le site d’un ancien camp romain, le château appartient dès 1320 à Jean Guischard, seigneur de Soulièvre et de la Coudrelle, vassal du baron de Parthenay. Possession de cette famille pendant quatre siècles, le château se compose de deux corps de bâtiments en équerre percés de fenêtres à meneaux. Depuis la vallée du Thouet, on observe deux tours circulaires à chaque angle. Depuis la cour d’honneur, se dévoile une chapelle au décor riche, classée au titre des Monuments Historiques.

Château relevant de la baronnie de Parthenay, le château du Fresne est une construction médiévale conservant de cette époque une tourelle et un escalier à vis. Propriété de la famille du Teil jusqu’à la fin du XVIe siècle, le château est entièrement reconstruit au XVIIIe siècle. Des bâtiments d’origine, il ne subsiste que l’une des tours ainsi que le pigeonnier circulaire. Celui-ci, visible depuis la route, a fait l’objet d’un classement au titre des Monuments Historiques en 1989.

Situés à l’emplacement d’un ancien moulin reconverti en ferme, les Jardins de Flais ont été créés en 1996 par Marie-Luce et Bernard Merlet. En élargissant les jardins d’origine et en développant significativement la diversité variétale, ils ont agencé un parc de quatre hectares composé de sept jardins, labellisé Jardin Remarquable et accessible d’avril à octobre. À proximité se trouve le gué et ses blocs de granit posés sur le Thouet, permettant la traversée du cours d’eau à pied.

Possession de Guy de la Rochefaton, le château est mentionné dès 1179 et incendié en 1417. Reconstruit aux XVe et XVIe siècles, il est transformé par ses nouveaux propriétaires, Les Vassé, qui aménagent notamment des jardins à la française à l’extérieur et des salons à la mode du moment à l’intérieur. Après un châtelet d’entrée encadré de tours couronnées de mâchicoulis se trouve une vaste cour d’honneur ouverte sur les bâtiments. Charles Marie Auguste de Beaumont, célèbre général vendéen repose aujourd’hui dans la chapelle Saint-Nicolas.

Datée de 1645, la forge à fer est créée à l’initiative des ducs de la Meilleraye. Les forges ont alors vocation à fournir canons, boulets, lests et ferrures pour la construction de la marine marchande et militaire française. Aujourd’hui, parmi les vestiges subsistent la halle du charbon, le haut-fourneau et une forge d’affinerie. Magasins, charpenterie, boulangerie, maréchalerie ou logements viennent compléter ce complexe qui fonctionnera jusqu’en 1846.