GRP Tour de la Vallée d'Ossau - Etape Laruns - Bilhères

Durant les fêtes de villages, le costume ossalois égaie de sa couleur écarlate les foules de "festayres". L'habit est transmis de génération en génération. Les filles sont coiffées de capulet rouge, sur un châle de soie, avec sa grande jupe, son corset et un bijou autour du cou. Les garçons portent le béret, une chemise blanche, une veste en laine rouge, un pantalon et des guêtres ornées.

Le village, véritable belvédère sur une partie de la vallée, est constitué de vieilles maisons avec de belles portes des XVIe et XVIIe siècles ornés de clés décoratives. Le village s’échelonne entre 650 et 750 m d’altitude, s’adaptant au relief et ruisseaux qui coulent du Bénou. Il domine un espace morcelé, constitué de nombreuses parcelles en terrasse, délimitées par des murets et réservées aux cultures vivrières jusqu’au milieu du XXe siècle. Le village est regroupé autour de l’église et des deux abbayes laïques. Ici l’eau coule en abondance venant du Bénou où surgisse en sources limpides de la montagne au-dessus. D’où de nombreux abreuvoirs et de superbes lavoirs qui racontent les lessives des lavandières d’antan et les bêtes qui s’abreuvaient l’hiver en sortant des étables. Des prairies en terrasses soutenues par de hauts murs en pierre sèche entourent le village.

La commune est constituée de deux villages réunis à la fin du Moyen Âge. Le quartier ancien, Gère, est plus pittoresque, collé à la montagne. On y retrouve deux vestiges : le château de Gère et sa Maison Forte. À Bélesten se trouve une église de style roman. La mairie est installée dans ce quartier. Dans celui de Monplaisir se situait un ancien hippodrome où l’on organisait autrefois des courses pour les curistes. Il n’en reste plus trace aujourd’hui. Une originalité : l’ancien tunnel ferroviaire a été aménagé comme saloir à fromages.