L'Authion par le Cairos

...aux toits indulés, dispersées sur le terroir, les cazouns traduisent un style de vie caractéristique du Haut Pays niçois. On se rassemble dans les villages où se développe une vie "citadine" ; on se disperse dans les campagnes où l'on travaille et s'abrite saisonnièrement dans les cazouns.Etage et toiture étant réalisés sur voûte, la hauteur des bâtiments est limitée à deux niveaux ; ceci explique l'implantation horizontale des cazouns permettant d'économiser un mur mitoyen. Spécifique de la vallée de la Roya, l'architecture des cazouns trouve sa pleine expression dans la vallée du Caïros.

L'avalanche atteint parfois une telle ampleur que les vagues de neige remontent jusqu'à la piste et recouvrent celle-ci d'une épaisseur de plusieurs mètres.Ce catastrophique torrent mi-solide mi-liquide naît de l'action conjointe de plusieurs éléments. Après une chute de neige, celle-ci se tasse et se métamorphose selon sa dynamique interne. Simultanément, elle glisse doucement le long de la pente ; le manteau neigeux se déforme, des points de tension se forment jusqu'à la rupture.Paradoxalement l'avalanche est aussi porteuse de vie : elle draine dans ses remous, les graines d'espèces végétales d'altitude qui se développent en des « stations abyssales », leur offrant un « simulacre de climat d'altitude ».

Sur les flancs de toutes les montagnes, des bandes altitudinales de végétation se superposent.Dans les Alpes du Sud, l'étage méditerranéen est une zone cultivée jusqu'à environ 900m, c'est l'étage de l'olivier, de la vigne et des châtaigniers.Jusqu'à 1800m, la forêt mixte des pins sylvestre et des hêtres constitue l'étage montagnard. L'étage subalpin, jusqu'à 2300m, abrite sous le couvert de ses forêts de résineux et dans les clairières, une flore et une faune d'une grande richesse. Lui succèdent mélèzes et pins cembro qui luttent pour permettre à la forêt de gravir les cimes.Ils disparaissent bientôt au profit de la pelouse : caractéristique de l'étage alpin, avant l'univers minéral à 3000m où la neige règne tandis que la vie se résume à quelques espèces végétales tenaces et adaptées.

Depuis le promontoire les mettant à l'écart des avalanches, les bâtiments pastoraux de Pampriasque surveillent le cirque formé par la haute vallée du Caïros. Accoté à la roche lui assurant une protection partielle contre le vent, l'abri du berger présente une silhouette trapue, nantie de rares et étroites ouvertures.L'agencement intérieur traditionnel était, et reste souvent, rudimentaire. Voisins, les bâtiments réservés aux animaux servent pour la traite par mauvais temps ou comme abri pour les malades ; les troupeaux passent les nuits de la belle saison en plein air.Autrefois voués à l'élevage bovin, les pâturages attenants nourrissent des brebis. La présence ancienne du bétail est trahie par le développement d'une végétation luxuriante d'espèces végétales avides d'azote, telles l'oseille et surtout l'irritante ortie.

La Redoute des Trois Communes is a French fort which was built in 1898, in the Authion mountain chain under the command of Général Séré de Rivières. In the 1870s, relations between France and Italy were conflictual. When the Comté de Nice became part of France (24th March 1860), it made Authion even more important as it had become a border chain, the keystone of defending the Maritime Alps. Huge fortification works began to make any possibility of the Italians breaking through impossible. Access to the chain was facilitated by several strategic roads being opened, leading to La Redoute des Trois Communes (1898) and to the forts of La Forca (1883-1890) and Mille Fourches (1883-1890).

L’Authion falls. At 1330 hours, the Fort of La Forca, attacked from Les Mille Fourches is taken with no losses. At 1900 hours the surrounded Fort of Plan Caval surrendered.La Redoute de la Pointe des Trois Communes remains to be taken: “Barely had the order been given to attack when a tank of naval fusiliers breaks ranks with the others and heads alone and with no infantry towards La Redoute... on its own initiative”. It “slowly climbed up along the hairpin bends. It stopped in front of the drawbridge. A white flag emerged from an arrow slit”.At 2030 hours, “the conquest of thus came to an end with the bizarre sight of a tank driven by naval fusiliers taking a stronghold at the top of a mountain at 2000m altitude!” (General Y. Gras).In the Escarène cemetery, a mausoleum was built in memory of the soldiers who fell during the conquest of the fortress of L'Authion.

...le sol est fouillé, un sanglier, au groin puissant muni de deux canines à croissance continue, a vermillé ou fait des boutis à la recherche de sa pitance nocturne : racines, tubercules, rongeurs et surtout glands et faines. Après une nuit active de déplacements, la « bête noire » se repose en une bauge ombragée, confondant le pelage de son corps massif (100-150 kg) avec les feuillages environnants. Au début de l'hiver, le sanglier solitaire fait sa cour aux laies ; après 120 jours de gestation, la laie met bas, isolée, en un nid d'herbes – le chaudron – des marcassins rayés ; ils rejoindront 3 semaines plus tard, le groupe formé par une ou deux autres laies et leur progéniture.