GR®652 : de Pujols à Agen

Un héritage de pierre - La cité médiévale de Pujols a fait fructifier son patrimoine. Malgré les vicissitudes du passé – la perte de son château et de ses remparts au début du 19ème siècle – elle a conservé ce qui faisait sa trame au Moyen-âge : ses maisons mariant pierre, bois, brique et torchis, ses portes de ville, ses puits, les églises Saint Nicolas et Sainte-Foy. Aujourd’hui fleurie et aménagée, elle devient au sommet de son "pech" une cité classée parmi « Les plus beaux villages de France » et site panoramique, sur la bastide de Villeneuve-sur-Lot et de nombreux villages alentour...

Pujols, village classé parmi les « plus beaux villages de France » se situe sur un pech à plus de 180 mètres d’altitude. Son nom vient du gallo-romain « podiolus » issu du latin « podium » signifiant « lieu élevé ». Cette hauteur assurait alors à ses habitants une sécurité aisée avec sa vue panoramique sur les vallées environnantes. Au cours de votre périple, vous découvrirez la vallée du Lot, urbanisée autour de la bastide de Villeneuve-sur-Lot qui offrait échange et commerce à ses habitants, puis la calme et sereine vallée du Mail qui vit au rythme lent de son cours d’eau, la Masse. Le « mail » qui signifie « travail » en occitan peut renvoyer au travail de la terre.

La haie a été crée en 2001 par le C.I.V.A.M. Ces arbres ont été choisis car ils sont typiques de la région, mais aussi pour la stabilité du sol, pour lutter contre l'érosion et améliorer la qualité des eaux du lac artificiel. Cette haie est composée de 18 espèces qui se répètent 45 fois. On peut voir l'érable sycomore, le saule pourpre, l'aulne glutineux, l'osier des vanniers, le bouleau pubescent, le saule marsault, le merisier (cerisier sauvage), le noisetier (coudrier), le frêne commun, la viorne (obier), le tremble, le sorbier des oiseleurs, l'orme, le sureau noir, l'érable champêtre, le charme commun, le saule blanc et le lilas. Un verger conservatoire compte des amandiers, cerisiers et guigniers, noisetiers, néfliers, 12 variétés de pommiers et 21 de figuiers, dont la Marseillaise, la rouge de Bordeaux, la grise de St-Jean, la longue d’Août, la Monfavet, la grosse grise, etc.

A Sainte-Colombe-de-Villeneuve, au cœur d’un magnifique écrin de verdure et de ciel bleu, le site des grottes de Lastournelles est une véritable « Perle d’Aquitaine ». Ces grottes ont débuté il y a plus de vingt cinq millions d’années, à la fin de l’ère tertiaire. Depuis lors, elles n’ont cessé de se parer d’une infinité de stalactites, stalagmites et draperies d’une incomparable richesse. Elles permettent de mieux comprendre la géologie particulière de cette partie du Lot-et-Garonne appelée « Pays de Serres ». Leur aménagement très respectueux du site, permet une visite agréable au contact de la nature. Prise de rendez-vous conseillée au 05 53 40 08 09

Le bourg de Laugnac, situé sur un plateau, est entouré de hautes plaines et de coteaux. Laugnac a connu une riche histoire dont témoigne la tour toujours visible. Prieuré dépendant de Moirax puis château et bourg fortifiés, Laugnac a été intégré aux baronnies de Montpezat et de Madaillan, au grès des héritages et des alliances. François de Montpezat, sénéchal d’Agenais et lieutenant général du roi en Guyenne, défenseur de l’autorité royale, ne réussit pas à empêcher le massacre des protestants à Bordeaux en 1572 (Saint Barthélémy provinciale). Il défendit la cause d’Henri III contre les ligueurs catholiques.

Au carrefour de grandes voies de communication, Agen prospère en vallée de Garonne depuis deux millénaires. Capitale du peuple des Nitiobriges, la cité se développe durant la paix romaine. Au Moyen-Âge, sa position stratégique et la richesse de son pays en font une ville disputée entre les seigneurs de l’Aquitaine et de Toulouse et derrière eux, les rois d’Angleterre et de France : onze fois elle changera de maître ! Le développement du commerce et de l’industrie au 18ème siècle lui apporte de nouveaux hôtels particuliers, des aménagements urbains. Le Canal de Garonne vient doubler le fleuve au cours du 19ème, lui offrant un remarquable Pont-Canal.

La cathédrale St-Caprais d'Agen est inscrite sur la liste du patrimoine mondial au titre des chemins de St-Jacques-de-Compostelle. De l'extérieur, l'édifice laisse apparaître plusieurs styles. Initialement, c'est-à-dire il y a quinze siècles environ se trouvait ici une basilique, détruite par les Normands en 853. Une collégiale fut construite sur les ruines. Elle-même saccagée durant les Guerres de religion, en 1561, elle ne devint la cathédrale d'Agen qu'en 1802 après la destruction de l'ancienne cathédrale St-Etienne lors de la Révolution. Un passé mouvementé dont il subsiste quelques merveilles. Découvrez en particulier le riche décor peint qui raconte l'histoire du christianisme dans la région. Un moment idéal pour visiter la cathédrale ? Tous les mercredis après-midi de juillet et d'août lors du festival des heures d'orgue. L'entrée est gratuite, pourquoi s'en priver ?

Il y a quatre excellentes raisons d’aller au Musée des Beaux-Arts : cinq chefs d’œuvre de Goya y sont exposés, dont le fameux autoportrait ; les bras vous tomberont devant la beauté de la Vénus du Mas ; de l’archologie à la peinture du 20ème siècle, toute l’histoire de l’art est représentée ; le cadre est somptueux, le Musée étant abrité dans quatre hôtels particuliers de la Renaissance, avec leurs cours intérieures. Vous en voulez plus ? Très bien, alors voici : des expositions temporaires sont régulièrement organisées au couvent des Jacobins à deux pas du Musée. Des animations spéciales sont également proposées aux enfants, qui peuvent même fêter leur anniversaire au Musée le mercredi ! Et si vous avez déjà vu Goya, pourquoi ne pas découvrir Tintoret, Corot, Sisley, Caillebotte... ?

Le pont canal d'Agen permet de faire passer la navigation au-dessus de la Garonne par le canal de Garonne, qui prolonge le canal du Midi et lui permet d'aboutir à la partie navigable de la Garonne jusqu'à l'Océan Atlantique. Ses 539 mètres de long en font le deuxième pont canal le plus long de France, après celui de Briare. Mis en service en 1849, il est entièrement maçonné de pierre de taille, pour résister aux courants de la Garonne, et comporte deux bassins d'attente et quatre écluses, situés de part et d'autre de l'ouvrage. Pour prendre la fameuse photo du bateau sur le pont, allez-vous placer sur la passerelle d'Agen qui sera votre point d'observation idéal. Et si vous voulez monter sur le pont canal, rien de plus simple : un escalier vous permet d'y accéder en toute liberté.