The weaver's hike

Jusqu’en 2012, se trouvait sur cette place l’église Notre-Dame du Bon Conseil. Grâce à une collecte des paroissiens, la pose de vitraux réalisés par la fameuse Ecole Saint-Luc de Tournai put être entreprise. Mais endommagée durant la dernière guerre, l’église dut être abattue car devenue trop vétuste.

Vous voilà aux portes du quartier du Plouys et de la campagne wattrelosienne. Le quartier doit son nom à la déformation du mot Puy, qui signifie « petite colline » en patois. Il s’agit de l’une des zones d’habitations les plus anciennes de la ville. En effet, dès 1230, on connait l’existence du Hameau du Plouys à cet emplacement.

Vous êtes ici devant l’une des nombreuses fermes que comptait Wattrelos, à savoir plus d’une centaine en 1876. Dans la seconde moitié du XIXème siècle, , avec l’industrialisation de la ville, les cultivateurs, qui jusqu’ici complétaient leurs revenus avec l’activité textile à domicile, vont se tourner vers un emploi dans une usine, qui leur garantit un meilleur salaire.Notez la présence d’une niche sur la façade de la ferme. Cette dernière a été ajoutée en 1947 par la famille Tesse, alors propriétaire de la ferme, pour abriter la statue de Notre-Dame de Lourdes, à la suite du vœu « que tous les membres reviennent vivants de la guerre ».

La rue de la Martelotte doit son nom à une ancienne cense présente à cet endroit. L’origine du nom se rapprochant de marteau, laissant penser qu’une forge était installée à proximité. Cette chapelle devant vous est la Chapelle Notre Dame de la Délivrance, construite à l’initiative d’Auguste DROULERS, un jeune habitant du quartier, qui vers 1840 dédia l’argent de ses dimanches à sa construction.Les niches et chapelles dédiées à Notre Dame de la Délivrance étaient implorées par les femmes enceintes afin que leur accouchement se déroule dans de bonnes conditions ou en remerciement d’une naissance.Cette chapelle est connue à Wattrelos pour une particularité. Sur le côté droit, se trouvait encastrée une plaque de ronde servant aux douaniers. Elle leur permettait de marquer leur passage dans le quartier en actionnant à l’aide d’une clef spéciale cette plaque. De nombreuses plaques étaient ainsi réparties dans les quartiers le long des circuits de patrouille.

Vous vous situez ici à la frontière entre la France et la Belgique, où la contre-bande était très répandue. Dès la fin du XVIIème siècle, la population a recours à la fraude pour se procurer en Belgique tous types de produits moins chers : alcool et tabac bien sûr, même surtout pour les produits élémentaires comme le pain ou le chocolat.Cette zone frontalière en pleine campagne permettait de passer la frontière très facilement. C’est en effet un véritable jeu de chat et de la souris que se livrent les douaniers et les contrebandiers, poussant ainsi les douaniers à rester cachés dans les champs pendant de très longues heures.Les fraudeurs avaient également toutes sortes d’astuces pour faire passer le plus discrètement possibles les marchandises : dans les langes des bébés, sous les vêtements des dames, dans les landaus ou encore le cadre de la bicyclette. On eut même recours aux chiens pour transporter davantage de marchandises en leur fixant sur le dos la marchandise.

Vous êtes ici dans la rue du Nouveau Riche, surnom donné au propriétaire qui construisit ici un cabaret en façade d’une rangé de maisons à otil.Le cabaret est le lieu de loisir où tisserands et ouvriers se retrouvent pour jouer à la bourle. Ce jeu traditionnel flamand trouve son origine dans le jeu de la boule plate pratiqué en région d’Anjou dès le XVème siècle. Des Flamands ayant travaillé sur les chantiers de canalisation de la Loire auraient ramené dans leurs bagages ce jeu qui a par la suite évolué pour devenir la bourle telle que nous la connaissons aujourd’hui. Il faut placer le plus grand nombre de bourles le plus près de l’étaque matérialisée par une pièce métallique incrustée aux extrémités de la piste.Ainsi Wattrelos, tout comme ses voisines Roubaix et Tourcoing, va devenir l’un des grands centres de la pratique de la bourle, avec jusqu’à 200 bourloires réparties dans l’ensemble de la ville.

Vous êtes ici dans l’une des sept plus vieilles zones d’habitation de la ville ; des traces écrites de ce quartier datant de 1445 ont été retrouvées, où il est connu sous le nom Del Calivera, signifiant Champs aux cailles. Nous nous arrêtons quelques instants devant la chapelle Notre-Dame du Sacré Cœur, qui fut érigée en juillet 1958. Il s’agit d’une chapelle rurale d’une grande sobriété réalisée en pierre.

En 1939, un blockhaus enterré et des batteries antiaériennes franco-anglaises sont installés ici dans le but de protéger la ville des avions allemands.Si Wattrelos ne connut pas de combats violents pendant la Seconde Guerre mondiale, elle fut un haut lieu de la Résistance dans la région. Dans le quartier du Laboureur (rue Carnot), se trouvait le Quartier Général du réseau de résistants pour le département du Nord. Dans le quartier du Touquet Saint Gérard, la Maison dites des Prisonniers, accueillit de très nombreux prisonniers en fuite depuis l’Allemagne, qui furent sauvés grâce au courage de la famille Saint-Ghislain.

Vous entrez dans le « Nouveau Monde ». Ce quartier, devant son nom à un estaminet appelé « Aux Etats-Unis », est sorti de terre dans les années 1860-1870. De nombreux tisserands à domicile habitaient avec leur famille ces petites maisons dites maisons à otil (mot patois désignant le métier à tisser).Vous remarquerez que l’architecture des maisons est parfaitement symétrique ; ce qui permettait de faire en sorte que les pièces contenant le métier à tisser soient contiguës. Grâce à cette disposition les pièces à vivre des maisons étaient isolées du bruit que faisait le métier à tisser lorsqu’il fonctionnait.Il est possible d'admirer un ancien métier à tisser au Musée des Arts et Traditions Populaires de Wattrelos. 

Bienvenue à vous et partons ensemble à la découverte du centre-ville de Wattrelos. Avant de débuter notre visite, voici en quelques mots l’histoire de Wattrelos.Durant le Moyen Age, Wattrelos se nomme “Waterloos”, nom flamand signifiant “sans eau” qui est la possession de la puissante abbaye de Saint-Bavon de Gand dans l’actuelle Belgique. Du XVème au XVIIème siècle, la ville est marquée par plusieurs guerres, dont les plus importantes sont la Bataille de l’Espierre en 1488 et l’affrontement entre les catholiques et les protestants en 1566 durant les Guerres de Religion. À la fin du XVIIème siècle, Wattrelos devient une ville frontalière lorsque Lille devient la possession de Louis XIV et donc de la France.Dans la seconde moitié du XIXème siècle, la ville va connaître une période d’essor avec l’installation des usines de textile, qui vont attirer une importante main d’œuvre. Cette activité va venir compléter les revenus tirés de l’agriculture et du tissage à domicile. En effet, la ville compte, depuis le XIVème siècle, de très nombreux tisserands à domicile, qui vont peu à peu gagner les usines qui proposent des salaires plus élevés.De grandes usines vont ainsi voir le jour à Wattrelos, comme la Lainière de Roubaix ou les Entreprises Leclercq-Dupire, qui a elles seules comptent plusieurs milliers d'ouvriers et d'ouvrières.Maintenant que les présentations sont faites, débutons la visite...

Vous empruntez le Chemin de la Bourde, non loin de ce chemin passe le cours d’eau L’Espierre, longeant le Canal de Roubaix. Il joua un rôle important dans l’approvisionnement en charbon et autres matières premières des usines textiles des environs.