The Seine: conquering the confluence

Au départ du Quai François Mauriac, la Seine se déploie le long de berges en pleine mutation : à quelques mètres en aval de la Bibliothèque François Mitterrand, le Port de la Gare accueille la piscine flottante : "Joséphine Baker". Des bateaux célèbres pour leurs soirées parisiennes y sont amarrés, tel l'incontournable Batofar. Sur la rive d'en face, on devine les cimes des arbres du Parc de Bercy qui occupe l'emplacement d'anciens entrepôts vinicoles, qui furent le plus grand centre mondial de négoce en vins et spiritueux au milieu du XIXe siècle. A partir du Quai Panhard et Levassor, plusieurs ports industriels se succèdent et le promeneur peut assister au débarquement des matières premières nécessaires à la fabrication du béton et du ciment ainsi qu'au stockage des granulats. Le Port de Tolbiac fait actuellement l'objet d'un projet de réaménagement et a notamment pour ambition de créer une continuité de promenade aménagée depuis le Port de la Gare. A votre droite, se dresse l'Université Paris VII Denis Diderot. Elle est installée dans les anciens Grands Moulins de Paris et dans la Halle aux Farines. Fondés en 1916, ces Grands Moulins ont produit, jusqu'en 1996, quelques 18 000 quintaux de farine par jour.

En longeant les berges de Seine, on quitte la capitale pour entrer tout naturellement dans le Val-de-Marne : c'est le Quai d'Ivry qui vous accueille et vous propose de partir à la découverte du fleuve au moyen de passerelles élevées et de jardins agrémentés d'une dizaine de panneaux explicatifs sur l'activité des entreprises présentes sur le Port d'Ivry et ses nombreux quais. De l'un à l'autre, différents sujets sont également traités tels le fonctionnement de la centrale à béton Paris-Ivry, le dépeçage des trains de bois au XIXe siècle, la réhabilitation du site 1994-2001, la relation entre les habitants et le fleuve... En fin de parcours commenté, vous arrivez sur le tout nouveau Quai n°6 dont l'activité principale a été tournée vers l'animation et les loisirs. Plusieurs bateaux et pénichettes y sont amarrés et proposent de la restauration et des espaces de réception, à quai ou sous forme de croisière.

Au bout de ce quai, continuez le long du Quai Auguste Deshaies. Passez sous la passerelle Charenton-Ivry qui est reconnaissable à ce qu'elle soutient un collecteur où se retrouvent les eaux des usines de Choisy-le-Roi et de Neuilly-sur-Marne, ainsi qu'une conduite de vapeur et des câblages électriques. Au bout du Quai Auguste Deshaies, vous apercevez au loin le grand complexe de Chinagora qui surplombe le site de la confluence entre la Marne et la Seine.

Passez la Seine en empruntant le Pont d'Ivry et entrez dans Alfortville du côté de l'entrée principale du complexe chinois Chinagora. Il s'agit d'un endroit unique, édifié en 1992, de pure architecture chinoise, et des toits pagodes. Prenez la première rue à gauche, la rue de la Marne qui longe l'arrière du complexe pour rejoindre la Marne, sur le Quai d'Alfortville. A partir de ce point, vous entrez dans une toute autre ambiance paysagère que celle que vous avez connue sur les bords de Seine : les petites aires de stationnement ont remplacé les grands ports industriels et les péniches amarrées sont habitées.

Longez le quai jusqu'au Pont de Charenton, le plus ancien de la Marne. Construit en bois au VIIe siècle et détruit plusieurs fois par la suite, il a joué un rôle stratégique lors des guerres. Il marque l'aboutissement des routes de l'Est et de la Bourgogne à la capitale. En entrant sur le Quai Fernand Saguet, vous retrouvez les marquages de FFRandonnée : vous êtes sur le GR® de Pays Bords de Marne. Vous profitez d'une large promenade plantée de platanes et apercevez déjà le barrage-écluse de Saint-Maurice : 12 000 bateaux par an empruntent cet ouvrage qui fut reconstruit et entièrement automatisé en 1997. Au loin, de l'autre côté de la rive, s'arrondit le Coteau de Gravelle, dominé par l'Hôpital Esquirol, ancien Hôpital de Charenton, où fut enfermé le Marquis de Sade, et sa chapelle, en forme de temple grec et en contrebas, le Moulin de la Chaussée. Le prolongement du parcours vous fait quitter momentanément la Marne, rue du Maréchal Juin.

A l'entrée de l'avenue Foch, prenez le petit passage qui part vers la gauche pour rejoindre la berge. Vous retrouvez ainsi les marquages du GR® de Pays Bords de Marne qui vont vous mener directement jusqu'à l'Ile de Charentonneau que vous pouvez rejoindre par la passerelle. Sur le petit bras, il n'est pas rare de trouver une concentration importante d'animaux typiques des bords de Marne : canards colverts, cygnes, poules d'eau, etc.

A partir de l'Ile de Charentonneau, vous avez le choix entre la poursuite de votre randonnée en suivant les bords de Marne et les marquages du GR®. Mais vous pouvez également repartir vers votre point de départ en remontant la rue Gabriel Péri jusqu'au bout, puis à droite dans l'avenue du Général Leclerc pour reprendre les transports en commun par la ligne 8 "Maisons-Alfort Stade". Un simple changement de ligne à la station "Daumesnil" vous permettra de retrouver la ligne 6 et l'arrêt "Quai de la Gare".